не давала отпора обидчикам, в институте тоже. На работе с моим мнением никто не считался, даже ученики не очень жалуют меня, все больше подсмеиваются втихомолку, а иногда и в открытую. Я все боялась и боялась.
А может, плюнуть в змеиные глаза? Света попыталась собрать слюну, но во рту пересохло.
– Нет, еще, наверное, не родилось мужество у меня. Но я, кажется, начинаю чувствовать у себя появление маленькой силы. – Светлана стала внимательно рассматривать своего смертельного врага.
– Это тоже нужно для победы! – подбодрила она себя, ведь прежде Света отводила глаза в сторону от змеиного тела, даже одно только слово – змея – приводило ее в трусливый трепет. Света увидела сероватое тело, на спине маленькие темно-бурые пятна, расположенные продольными рядами. На шее змеи полосы сливались в рисунок, напоминающий корону.
– Королевская кобра! – вспомнила Света звучное и страшное имя змеи. – Неужели это она? – И тут же опять у нее что-то внутри оборвалось от страха. – За что мне такое испытание? – И снова она съежилась до маленького комочка. Светлана слышала чьи-то голоса, кто-то искал ее и подруг. Но ответить не решилась, боясь вспугнуть или раздразнить змею. И снова возник таинственный диалог.
– Сколько будет продолжаться наша зрительная дуэль?
– Кто первый не выдержит.
– А тогда?
– Победит сильнейший, как любят говорить спортсмены.
– У них есть еще выражение – победит дружба!
– Между вами не может быть никакой дружбы. – А согласие?
– Тоже нет.
– Значит, остается шекспировское «быть иди не быть»!
– Точнее звучит – жить или умереть!
– Тогда я буду бороться за жизнь!
– Попробуй, кажется, у тебя начинает появляться мужество.
– Нет, я прирожденная трусиха, просто очень хочу жить.
– Это чувство и называется мужеством, а ты думаешь, легко мне выжить среди трусливых людей, которые при виде моего упругого и скользящего тела хватаются за камни и норовят разбить мне голову? – Но человечество боится тебя, ты являешься символом смерти.
– Какая чепуха, ведь сами люди поместили змею на эмблему врачебной и целительной медицины.
– Значит, ты тоже боишься меня?
– Да, но больше – глупости в твоей голове – Почему?
– Если я шевельнусь, ты станешь истерически кричать и бросать в меня камни и ветви, а на помощь прибегут твои трусливые сородичи.
– Мои руки застряли в корнях, и я вишу над водяной бездной. – Хорошо, согласна на наше сосуществование, я тоже повисла над ревущей водой, которая вмиг расплющит мое тело, если сорвусь вниз.
Внезапно гадюка раскрыла пасть, и Светлана увидела розовую нежную кожу, будто светящуюся изнутри, и тонкое жало, то медленно вытягивающееся, то мгновенно исчезающее в темном жутком нутре длинного туловища. Девушка вся сжалась, ожидая смертельного укуса, но тут же вспомнила, что это колеблется всего лишь язык рептилии, а яд находиться в остром зубе.
И позабыв о смерти, Света вдруг сравнила обличие раскрытого зева