долго стоять (или сидеть) в одной и той же позе. Даже самая легкая удочка для Вани была тяжеловата, хотя ему уже и исполнилось целых 11 лет. Ваня большую часть времени проводил у костра: жарил хлеб на палочке; запекал недавно пойманную рыбу; варил раков; просто смотрел на огонь и думал о чем-то своем. Иногда копал маленькие колодцы.
Рыбачить всегда ездили в одно и то же место. Оно находилось недалеко за городом. Течение здесь было спокойным, а дно – надежным и довольно чистым. Тут можно было не только рыбачить, но и купаться, в том числе и детям. Таких чистых и спокойных мест в округе осталось совсем немного. Даже на городском пляже все было засыпано битым стеклом, хотя там и убирались. Ну или пытались убираться.
Правда, берег был здесь обрывистый, до воды с берега было около полуметра. А до дна – добрый метр. Поэтому маленькие дети могли выбраться из воды только при помощи взрослых. Насколько раз кто-то пытался сделать ступени или поставить у берега лестницу, но из этого ничего толкового не вышло: прорубленные в береге ступени быстро размыло, а деревянная лестница вскоре провалилась в илистое дно. Больше ее не видели.
Всю эту субботу вокруг стоял тяжелый весенний туман. Снег уже давно сошел. Голодная рыба сочно чавкала, когда Ваня кидал в воду хлебные комочки.
– Ты сейчас ее накормишь, и ей будет не до моих червяков! – смеялся отец.
– Почему ты ловишь на червяков? – спросил Ваня. – Может она хочет хлеб? Ты думал над этим, папа?
Отец засмеялся, голос у него был низкий и немного с хрипотцой. Его очень забавило, с какой серьезностью сын задавал свои вопросы. И иногда вопросы сына заставляли надолго задуматься даже взрослого.
– Возможно, – сказал отец. – Но хлеб размокает, а червяк – нет.
– Но рыба хочет хлеба, – сказал Ваня. – Ты посмотри, как она чавкает!
Отец снова засмеялся.
В чем-то его сынишка был прав. Рыба уже съела пол буханки, в то время, как на червя удалось поймать лишь несколько тощих карасей.
– Дай ей хлеба, папа, – сказал Ваня.
– Ну хорошо, – сказал отец и поменял червя на крупный шарик ржаного хлеба.
– Осторожно, забрасываю! – предупредил отец, и Ваня присел, закрыв голову руками.
Когда Ване было лет шесть, отец впервые взял его на рыбалку. И в первый же рыбацкий день маленький мужчина поймал в спину крючок.
С червем.
Крючок проткнул джинсовую курточку и майку и глубоко вошел ребенку в спину в районе лопаток. Пришлось срочно ехать к хирургу, чтобы тот его вытащил. Ваня хорошо помнил все свои впечатления и теперь очень серьезно относился к технике безопасности.
Не прошло и минуты, как поплавок скрылся под водой. Зрение у ребенка было гораздо острее, чем у отца.
– Есть! – сказал Ваня. – Давай тащи!
И отец потащил. Аккуратно, чтобы рыба не сорвалась. Затем сильнее. Удочка выгнулась и заскрипела. Казалось, леска сейчас лопнет.
– Ничего себе! – прокряхтел отец, стараясь не выпустить из рук удочку. – Там что-то большое!
– Там моя рыба! Я же говорил, что она хочет хлеба,