шел двадцать четвертый год, но выглядела она совсем девчонкой. В феврале сорок второго штаб Западного фронта выбросил ее в оккупированную Белоруссию. Пережив много злоключений, разведчица отбилась от группы и пришла в Клетнянский лес, стала основным связником Виницкого, по «кусту» Сеща – Рославль. В Сердечкино она пошла на явку, уже имея за плечами большой опыт по связи с рославльскими подпольщиками.
– Возьмем Женю в лес, – решили разведчики.
А десантница Шура Гарбузова прямо сказала:
– Нам до зарезу нужны верные люди в Сеще! Найдутся?
– Найдутся! – ответила Мария Иванютина.
Так установила группа Ани Морозовой связь с разведчиками Аркадия Виницкого и с Командирским партизанским отрядом Рощина. Встретившись через несколько дней с Шурой Гарбузовой в Сердечкине, Аня договорилась, как и когда выведет Женю из Сещи. Тут же она получила первые задания от Аркадия.
– Но кому же Аня раньше, зимой, передавала сведения? – удивлялись в те дни Женя и Вера. – Если другим партизанам, то зачем надо было искать Рощина?
Но подруги молчали, ни о чем не спрашивали Аню.
Вечером в коридоре послышались шаги. Аня прислушалась. Может быть, это Вера? Нет, она дежурит на кухне…
В комнату Морозовых без стука вошел рыжий немец с рослой эльзасской овчаркой. Аня похолодела, услышав, как звякнуло что-то в боковушке.
– Где юда? – спросил немец, скаля ослепительно-белые зубы. – У вас живет юдише фрейлейн?
Он посветил фонариком на кровать, где спали сестры Морозовы, – Аня с Тасей головой в одну сторону, Таня с Машей в другую.
– Да, – замерев у стола с керосиновой лампой, с портняжными ножницами в руках, ответил отец Ани. – Она жила у нас. Это было давно. Мы не знали, что она еврейка. Она ушла к родным в Смоленск.
Таня нагнулась, подхватила кошку, выгнувшую спину горбом и зашипевшую на собаку.
– В Шмоленгс? – расхохотался немец, обнажив не только зубы, но и розовые десны. – В гетто? Колоссаль!
Собака ткнулась было к боковушке. До отказа натянулся поводок. Жизнь всей семьи Морозовых висела на волоске, но тут за окном послышался звон – в поселке били по рельсу, звали солдат авиабазы на ужин. Овчарка заскулила, облизываясь и оглядываясь на хозяина. А тут еще Таня, Анина сестра, сбросила с кровати свою любимую кошку.
– Эссен! Эссен! – сказал немец собаке и, посмеиваясь, оттащил своего пса от кошки и вышел вон.
– Ты счастливая, Женя, – прошептала Аня подруге, зайдя в боковушку. – Ты, верно, в рубашке родилась. Ведь ты завтра будешь в лесу, у партизан! А мне здесь надо оставаться, среди немцев, стирать на них, улыбаться им, терпеть унижения…
…Четырнадцатого мая Женю переодели в Анино платье. Женя накинула на черные косы Анин платочек, надела Анины туфли. Сестры Ани – Таня и Маша – вывели ее из дома, средь бела дня провели по поселку, называя ее Аней… Каждый шаг давался Жене с огромным трудом – ноги ее сильно опухли.
На