Свидетельство Иоанна Богослова. Десакрализация. Ваше Величество Апостол. Серия «Свидетели времени»
Новгород, до этого принадлежавший городецкому князю Борису Константиновичу, а самого князя отправит на принудительное поселение в Суздале, разлучив с семьёй. Кроме того им куплены права на Городец, Мещеру, Тарусу и Муром. Этим он создаст прецедент перекупки владения при существующих наследниках. До этого ярлыки выдаются только на выморочные земли.
В 1395 году войско Тамерлана во время успешной военной кампании против Тохтамыша направляется в пределы Руси, но разворачивается у города Ельца. Василий прекращает выплату дани Орде. Тохтамыш обращается за помощью к Витовту, обещая сделать его правителем всей Руси и Новгорода. Орден также готов признать Витовта правителем всей Литвы, Руси и Новгорода в обмен на уступку ордену Пскова.
В 1399 году Витовт выступает против Едигея – ставленника Тимура в Орде, но терпит сокрушительное поражение в битве на реке Ворксле, в которой погибают герои Куликовской битвы: – Дмитрий Михайлович Боброк-Волынский, Андрей и Дмитрий Ольгердовичи. В том же году князь Рязанский Олег Иванович, отец жены одного из смоленских князей Юрия Святославовича, организовывает захват Смоленска (ставленник Витовта и участник Куликовской битвы князь Роман Михайлович Брянский убит). После смерти Олега в Смоленске утверждается его зять Юрий. После смерти польской королевы Ядвиги (1399 год), жены Ягайло Ольгердовича, без наследников, литовские феодалы, ослабленные поражением на Ворскле, идут на династический брак Ягайла с другой внучкой Казимира Великого и новый союз с Польшей, результатом которого станет захват в 1403—1404 годах Вязьмы и Смоленска, а также победа при Грюнвальде (1410 год).
В 1407—1408 годах Иван Владимирович, князь Пронский, с помощью Едигея захватывает Рязань, затем разбивает рязанского князя Фёдора Ольговича, получившего помощь от своего шурина Василия, но по мирному соглашению Фёдор возвращается на рязанское княжение.
Казалось бы, брак с дочерью литовского князя Витовта в 1391 году обеспечит Василию Дмитриевичу помощь в решении проблем с Новгородом, однако у Витовта свои проблемы и цели. Во-первых, он ещё не является великим князем, а находится на территории Тевтонского ордена (с 1389 по 1392 годы), противостоя своему конкуренту Ягайло. И только в 1392 году Витовт станет великим князем Литовским. Во-вторых, как серьёзный политик, Витовт склонен использовать родственные связи в своих политических интересах.
Это заметно из первых же действий литовского князя. Не успев решить военные проблемы с крестоносцами, сорокапятилетний Витовт в 1395 году обещает своему 24-летнему зятю военную помощь против Тамерлана, но в сентябре захватывает Смоленск, используя склоку в Смоленском княжеском доме. Василий безропотно принимает это сообщение, а через полгода едет на встречу к тестю как раз в захваченный Смоленск, где обсуждает пограничные и религиозные дела.
В 1397 году Витовт вновь, ответно, нападает на Рязанское княжество, а Василий I пропускает Витовта обратно без возражений