наши сегодняшние гости собираются поохотиться?
– Да. – буркнул Хёрби. – Фотографы дикой природы. Теперь на одного зверя приходится пара десятков фотографов. Сам понимаешь, ставки высоки, и без чудодейственного Ингредиента великого Хёрби обойти конкурентов не удастся!
В дверь кухни постучали. Не дожидаясь ответа, в дверь протиснулся маленький круглый человечек, подслеповато помаргивая на люстру через запотевшие стёкла очков.
Он достал из кармана пальто красную книжицу и помахал ей перед моим носом.
– Главный санинспектор Управления по антисанитарным условиям и защите горожан от некачественного питания. – выпалил он скороговоркой.
– О, господин санинспектор! – проворковал Хёрби елейным голоском.
– Имею предписание, господин Хёрби, уведомить Вас, что завтра мы закрываем Ваш ресторан для всестороннейшей тщательной экспертизы.
– Какого чёрта вы там жметесь, инспектор? Проходите ближе и объясните толком!
Хёрби сунул мирайбу в буфет и достал стеклянную банку с жидкостью янтарного цвета. Плеснув в бокал вина из большой плетеной бутыли, он добавил несколько капель янтарной жидкости.
– Отведайте, инспектор, вам понравится!
– Благодарю!
Судя по тому, как заблестели глаза инспектора, отговорки «я на службе» не должно было последовать. Я не ошибся. Инспектор взял бокал и выпил вино в два глотка.
– Так в чём дело, старина? – проворковал Хёрби.
– Хозяин кафе – того, что напротив, – жалуется, что от вас бегут крысы.
– Всё правильно! Куда же им деваться, как не в эту лавочку?
– Но господин Хёрби, мы должны должным образом отреагировать…
Тут инспектор вдруг выронил свой бокал и попятился задом к двери, переводя глаза с банки с янтарной жидкостью на Хёрби. Он издал невнятное мычание, нащупал ручку двери, и выскочил из кухни.
– Что это с ним? – спросил я.
– Он просто увидел настоящего Хёрби. Редко кто способен это выдержать и сохранить ясность мысли! – довольно пророкотал Хёрби. – Впрочем, тебе давно пора чистить камин.
– А настоящий Хёрби – это кто?
– Я – это я! – Хёрби вошел в своё привычное раздражённое состояние, – Если какой-то бумагомарака считает себя достойным проверять самого Хёрби!
Я взял ведро, тряпку и совок и вышел в зал под многоречивое описание Хёрби своих достоинств.
Один из гостей пришёл слишком рано, и стоя спиной ко мне, глядел в окно, в которое дождь швырял пригоршнями мутную воду.
– Я Вам не помешаю? – вежливо спросил я.
– Ничуть. – нараспев произнёс гость и обернулся.
Я выронил ведро и попятился к двери кухни.
– А, Джонсон, дружище!
Дверь за мной распахнулась, больно ударив ручкой меня в спину, и выпустила объемную фигуру шефа.
– Прошу извинить моего излишне