взглядом стоявших вокруг людей. Все пристально смотрели на него.
– Не смотрите так, я первый раз это делаю.
Илья снова посмотрел на цветок.
– Чёрт побери, знал бы старшина, чем я тут занимаюсь.
В голове Ильи появились совершенно ненужные мысли. Перед глазами начали расплываться образы стоявших людей и появился серый непроглядный туман, в висках стучало. Через пару секунд туман начал рассеиваться, и вот уже сквозь мутную дымку отчётливо угадывался силуэт старшины.
11. Загадки
Старшина стоял, приоткрыв рот, и жёлтая краска капала из наклоненной банки ему на ботинок.
– Илья, ты? На коне? Что это у тебя за форма? И вообще, что за вид?
Илья положил руку на рукоять меча.
– Нет, нет, нет, я просто хотел спросить, как здоровьечко? Может в медпункт?
– Спасибо, не надо.
– Ты где был-то?
– Воевал.
– А тебя тут на дембель отправляют, приказ уже вышел.
– А почему так рано?
– Комбриг принял такое решение.
– Меня, Котовского, и сам комбриг?
– Мне помочь тебе документы оформить или сам в штаб подскочишь?
– Если можно, помогите, – сказал Илья.
– Я сейчас, – сказал старшина и прямо с банкой краски побежал в штаб.
Старшина вошёл в кабинет начальника штаба.
– Можно?
– А стучаться Вас что, не учили?
– Анатолий Иванович, там Илья Котовский приехал. Ему надо срочно документы подготовить.
– Да они уже давно готовы. Вы ему сказали?
– Нет, товарищ полковник, не осмелился, может Вы сами?
– Нет, вот, возьми его документы и скажи ему как-нибудь помягче.
– Ладно, – вздохнул старшина.
Выйдя из штаба, старшина увидел Илью на том самом месте, где его и оставил. Лошадь жадно щипала невысокую сочную траву.
– Илья, держи. Всё уже готово, даже ждать не пришлось. Тебе надо торопиться домой. У вас дома произошёл несчастный случай. Взорвался газ и, кажется, кто-то погиб.
– Кто?
– Не знаю.
– Врёшь, – Илья схватился за меч.
– Отец, – сказал старший прапорщик Потапенко.
Илья пришпорил коня и галопом помчался на станцию. Полученных от старшины денег оказалось достаточно для того, чтобы переодеться, взять билет до Минска и купить телефон.
– Не понимаю, как такое могло случиться, мы и газом-то никогда не пользовались. Ну да, баллон был, но ведь пустой.
***
Илья стоял сам не свой, тупо уставившись на развалины родного дома.
– Мои соболезнования, Илья, – сказал подъехавший к нему на велосипеде местный почтальон Петрович. В дом ударила молния, а потом сразу взорвался газ. Взрыв был очень сильный. Ты уже уволился из армии?
– Да. Петрович, а ты не в курсе, только отец погиб или ещё кто?
– Нет, я не в курсе.
– Да ты не бойся, говори, я готов ко всему. Мне надо знать правду.