Нью-Йорка в Париж. Когда Беннету удалось вылечиться, они планировали полет к Южному полюсу. Однако, спасая двух немецких летчиков, оказавшихся на острове Гринли в заливе Святого Лаврентия, Беннет заболел воспалением легких и скончался в Квебеке 25 апреля 1928 года, оставив Ричарду Бэрду всю мировую славу.
Но в 1996 году мир облетела новая сенсация: при исследовании полетного дневника Бэрда были обнаружены следы подчисток. Исследователь сфальсифицировал часть данных о полете в официальном отчете, сделанном для Американского географического общества. Выяснилось, что Бэрд и Беннет никак не могли уложиться за 15 часов полетного времени. Они просто не долетели до полюса и повернули назад. Их путь туда и обратно составил 2500 км. При скорости около 140 км в час это было физически невозможно.
Норвежский исследователь Бернт Балхен, друживший с Беннетом, вычислил, что полярники могли долететь лишь до 88°15,5′ северной широты. Когда он сказал об этом Беннету, тот ответил: «А мы там и не были!» Позднее обстоятельства этого обмана стали ясны: едва вылетев, они оба заметили утечку масла. Тогда и было принято решение вернуться на Шпицберген, но после устранения неполадок Бэрд предложил покружить над ледяной пустошью и сделать снимки. 14 часов они фотографировали ледяную землю, которая потом стала изображением «полюса». Никто не заподозрил обмана, ведь ледяная пустыня повсюду одинакова.
В этой истории поражает распределение прижизненной справедливости. Великий Руал Амундсен погиб, пытаясь спасти экспедицию Нобиле. Флойд Беннет тоже пострадал, спасая немецких летчиков, и рано умер от переохлаждения. А Ричард Бэрд всего лишь соврал, но стал национальным героем Америки. Став контр-адмиралом американского флота, он благополучно дожил до 1957 года и умер в возрасте 68 лет, окруженный почетом и славой.
Пришельцы Розуэлла
Не менее, а может быть, и более впечатляющими оказались фантастические мистификации середины XX века, связанные с космическими разработками.
24 июня 1947 года пилот гражданской авиации обнаружил в районе Каскадных гор (штат Вашингтон) странную цепочку из 9 летательных аппаратов в форме дисков. Они летели на большой скорости и привлекли внимание множества людей. Неизвестно, чем кончилась бы эта шумиха, если бы 7 июля в полицейский участок не поступило сообщение фермера МакБразела из штата Нью-Мехико о том, что в 70 милях от военной базы Розуэлл разбился неопознанный объект: обломки разлетелись на 56 км от корабля и попали на ранчо фермера.
В это время в участок зашел приятель шерифа, репортер Фрэнк Джойс, в поисках свежих новостей. 8 июля он передал сообщение на радиостанцию KGFL. А 10 июля к нему на передачу пришел со своим рассказом лейтенант Уолтер Хант, член единственной в США команды № 509 по обнаружению ядерных бомб. Тогда же состоялась и пресс-конференция начальника базы Форт-Уорт Роджера Рани.
Поисковые работы начались уже 7 июля, после того как МакБразел обнаружил на своем ранчо множество кусков металла, похожих на фольгу. Эта фольга