сти,
Ясный месяц появился;
Из яйца, из пестрой части,
Звезды сделались с небес;
Из яйца, из темной части
Тучи в воздухе явились.
Звезда и месяц практически не поменяли своего положения над горой; а буря действительно назревала. Не та, природная, которая очень редко заглядывает в эту жаркую страну, большую часть которой занимала пустыня; а человеческая, что прорвалась безумным криком из уст Виктора Николаевича. И Валентина, и подруги вполне понимали ужас и растерянность, которые заполняли этот долгий вопль. Еще вся шестерка немного поудивлялась собственному бесстрастию и смелости. Судите сами – в правой руке женщины затихали резкие, ломаные движения того самого кошака, что первым вцепился когтями в лицо Хусейна. Железные пальцы Валентины, которым помогли пять других ладоней, не менее безжалостных, наверное, растерли в мелкую крошку каждую косточку шеи несчастного животного. Вот кошка дернулась в последний раз, и вытянулась безжизненной тушкой в руке Валентины Степановны. Внимание шести красавиц переключились на другую общую руку, пальцы которой намертво сжались на рукояти молотка Пигмалиона. Именно работа этого артефакта поразила Николаича настолько, что его безумный крик все никак не кончался, заставляя обитателей отеля сбегаться к райскому уголку. Левой рукой Кошкина методично и сильно колотила молотком по тому, что совсем недавно было ядовитой змеей. Теперь на столешнице лежала удивительно равномерная по толщине лента шириной сантиметров десяти. Кожа гадины даже не лопнула; разве что голова представляла собой кашу из костей черепа, крови и яда.
– Вот! – Валентина Степановна горделиво воскликнула внутрь себя, – мастерство не пропьешь!
– А что? – осторожно поинтересовалась Дездемона, – ты раньше вот так… с ядовитыми змеями – частенько?
– Со змеями – нет, – честно призналась простая русская женщина, – а вот отбивную приготовить… какая, по большому счету, разница – свиное мясо отбивать, куриное, или змеиное. Главное – результат!
– А отбивная – это что? – пискнула Дуньязада, которая, как и все остальные гостьи из прошлого, не застала времен, когда Вале приходилось по полдня крутиться на крохотной кухоньке двухкомнатной геленджикской квартиры, – вот это?
Валентина позволила арабской принцессе опустить молоток на столешницу, и ткнуть пальцем в серебристую ленту, где под мерцавшей в лунном свете кожей была готовая к применению змеиная отбивная. Как раз к этому моменту воздух в легких Николаича кончился, и он замолчал. И тут же заблеял тухлым испуганным голосом хозяин отеля, который первым ворвался в маленькую беседку. Его внушительная фигура загородила проход от других доброхотов, спешивших на помощь.
– Э-э-э! – протянул хозяин, протягивая палец в сторону змеи и кошки, которая уже лежала рядом, – что это такое?
Мне пришло одно желанье,
Я одну задумал думу
Быть готовым к песнопенью
И начать скорее слово.
– Это ты у меня спрашиваешь? – начала свое слово Валентина Степановна, уперев кулаки в бока, – это я у тебя спрашиваю – зачем ты велел подбросить ядовитую змею и бешеную кошку в нашу беседку?
– Да, зачем?! – воскликнули вслед за ней царицы, княжны и принцессы: и несчастный араб словно услышал их.
Он рухнул на колени перед женщиной, чего, наверное, в этих краях не делал ни один правоверный мусульманин со времен пророка Мухаммеда, и в отчаянии протянул к ней руки. Валя ловко цапнула со столика расплющенную змею, и вложила ее в них, чуть слышно пробормотав:
– Держи, мне не жалко!
Арабский мужчина только теперь, наверное, понял, на что именно он указывал перстом. А тут еще аспид в его ладонях шевельнулся; так, по крайней мере, показалось Валентине Степановне. Рядом громко икнул Виктор Николаевич, захлебнувшийся громадной порцией свежего морского воздуха. Этот звук словно стал командой для араба – тот молча рухнул на мозаику пола, потеряв сознание. И никто, что примечательно, не ринулся поднимать почтенного хозяина. Сбежавшиеся гости – а их было уже десятка два – с ужасом и восхищением наблюдали за величественной фигурой русской туристки, в которой сейчас царственной надменности и совсем не показного негодования было больше, чем во всех вместе взятых эмирах и султанах Персидского залива.
– И он еще утверждал, что здесь лучший отель Арабских Эмиратов! – женский палец переместился с неподвижной, хрипло дышащей туши хозяина на толпу, и та в испуге отступила, – может, самый дорогой? Согласна. Но до лучшего ему… Пойдем, Витя!
Николаич поспешил за супругой, перескочив через араба не так ловко, как Валентина Степновна, и стараясь не смотреть в потрясенные лица собравшихся, в одно мгновение образовавших для Кошкиных широкий коридор. Он единственный здесь (кроме самих путешественниц, конечно) понимал, что за чудо произошло практически