продолжил.
– Вот, например, я знаю, что в Лондоне вас вчера не было.
– Верно, – подтвердила девушка. – Это, должно быть, вы меня искали? Зачем?
– Вот об этом и будет речь. Скажите, Мария, мы можем обсудить с глазу на глаз?
– Говори при мне! – твердо сказал Брандмейстер.
– Финли – не посторонний! Вы можете говорить при нем.
Мария напряглась и теперь она пристально всматривалась в мужчину.
– Ладно. Признаться, я не люблю быть вестником дурных вестей.
– Выкладывай уже! – нетерпеливо вмешался Брандмейстер.
Незнакомец вновь затянулся дымом и выдержал паузу:
– Мисс Лайтоллер, речь пойдет о вашем отце. Минувшей ночью в ходе военной операции его тяжело ранили, но искал я вас не для того, чтобы просто сообщить об этом. Дело в том, что у Джона большая кровопотеря…
– Э-эм, стойте. Секунду! – Мария приподнялась со стула, выставила ладонь, будто останавливая слова мужчины. На лице отобразились мгновенный ужас и оцепенение.
– О, бог мой! Я все что угодно гадала в голове, но только не такое! Вы уверены? А-а, в смысле… Откуда вы об этом знаете? Кто вы такой?
– Уверен, мисс. К сожалению… И я вам уже сказал, кто я такой.
От неожиданности сказанного Мария собиралась продолжать задавать вопросы, но дыхание у нее перехватило, вместо слов получился лишь отрывистый стон. Медленно девушка опустилась на стул и только после этого, запинаясь, выдавила скомканный вопрос.
– Он выживет?
– Состояние тяжелое, несколько огнестрельных ранений. Ваш отец нуждается в переливании крови, но в этом и возникла проблема: редкая совместимость, и родственники – это те люди, кто первые приходят на ум, но последние, к чьей помощи хотелось бы прибегнуть в данной ситуации. Донора найти сложно, но ваша кровь ему подходит, и, мисс, я не в праве возлагать на вас такую ответственность, но смерть и жизнь Джона Лайтоллера зависит от вашей готовности помочь нам в данной ситуации.
Выслушав, Мария посмотрела на Брандмейстера, будто тот должен был сказать, что это неправда или же дурной розыгрыш. Но тот и сам сидел мрачнее тучи. Повисла словесная пауза, во время которой мужчина в пальто налил из графина стакан воды и отдал его в руки Марии. Она сидела, словно окаменев, сжимая стакан, практически не моргая глазами.
С противоложного конца зала доносились бурные возгласы поздравлений именинника. Сперва одиночные, затем всеообщее хоровое. Посыпался звон бокалов, восторженные однобуквенные крики. Люди на том краю помещения дружно чоколись, и их выпивка выплескивалась через края.
– Можем мы взглянуть на ваше удостоверение? – нарушил недолгое молчание Финли. – Как мне думается, нужно сразу показывать свои полномочия. Представился, открыл… Разве нет?
Мужчина коротко кивнул на справедливое замечание, полез рукой в карман, но в то же время будто после просьбы чего-то несуразно глупого, показывая всем своим видом, что не заслуживает подобного недоверия. Фотографию в раскрытом протянутом