у них…
– Ну, Василий, ты маху дал! – возразил священник. – Уж на что в Конфедерации, в этом Содоме с Гоморрой, за жизнь раз по десять мужья женами становятся и обратно, но чтобы потомство производить?
– Цкаклы – те еще умельцы. Что мы про них знаем? В каждой бочке – затычка! А кто такие? Откуда? Сколько их? Да не одна разведка уж когти сломала! На нашу территорию можно, а к ним нельзя – религиозный запрет. Неувязочка!
– Их по праву считают одной из древнейших и могущественных рас Галактики. К счастью, неагрессивной.
– А по мне, так брехня все эти сведения и россказни, что официоз нам заливает. У Господа Бога все на виду! Да и все шельмы помечены! – киборг пустился в пространные рассуждения, пересыпая свои выводы цитатами из Писания. И никак не мог умолкнуть до самого челнока.
Тяжелый характер.
Отец Борис обладал воистину ангельским терпением, имея в свите такого ворчливого сподручного, прекрасно, впрочем, разбиравшегося не только в тонкостях церковной службы, но и в ремесле звездопроходца.
К концу дороги Василий чуть не выпал из люльки, заговорившись о долге православного киборга:
– А о чем же мечтать-то, как не о Царствии Небесном? Об электроовцах?.. Тьфу ты, мерзость западенская!
Отец Борис остановил гравицикл у посадочной опоры. Вылез. С любовью провел рукой по корпусу корабля.
Неистовый спутник наконец-то умолк.
Наступила тишина.
Обшивка, шершавая, утратившая первоначальный цвет, вся испещренная бороздами от микрометеоритов, слегка нагрелась от тепла утреннего светила.
– Да, поработал! – священник осматривал выступающие дюзы двигателей. – Им не помешает продувка и шлифовка!
Пятибашенный крестово-купольный корабль-храм серии «Византик», массой покоя в две с половиной тысячи тонн, считался несколько устаревшей, но вполне надежной моделью. Защитные термоэкраны на куполах из золотистой металлокерамики сияли в лучах восходящего солнца.
Отец Борис с детской страстью любил корабль, бывший ему домом и местом службы одновременно. Доля миссионера не способствовала стяжанию ни мирских благ, ни особенных почестей для самого что ни есть низового иерарха. Десятки планет, сотни городов и селений – в разные места закидывал его неумолимый долг пастыря.
Священник отдал указания кибернетической челяди: Василию и двум сереньким, неприметным дьячкам – готовить корабль ко взлету. Предстоял заатмосферный, но без выхода на орбиту перелет в столицу Трехгорья. То расстояние, которое рептилоиды намеревались покрыть на гравициклах более чем за сутки, челнок осилит за час.
Два события, одновременно тревоживших душу и сердце отца Бориса, совпадали. И если с первым он как-то мог справиться, отведя глаза и стараясь выходить реже за пределы храма, то от второго откреститься ну никак не представлялось возможным.
Трехгорье считалось нейтральной системой. Местная власть отличалась крайней терпимостью, доходившей в некоторых,