направляя свой корабль в сторону от чёрного пятна космической станции.
*****
Дождавшись, когда мощные вентиляционные системы очистят шлюзовую камеру от продуктов горения, а затем наполнят её пригодной для дыхания воздушной смесью и стабилизируют давление, господин Кра, в сопровождении своих заместителей и свободных от вахты рядовых крахров, подошёл к звездолёту, чтобы встретить прибывшего на нём господина Крыса.
– Рад вас видеть, господин Крыс, – сказал господин Кра после традиционного приветствия, во время которого он непроизвольно поглаживал свою новую красную ленту. – Хотя, надо признать, не думал, что вы нас так скоро посетите. Да ещё и так неожиданно.
– Я сам не ожидал этого, – ответил господин Крыс, с нескрываемым интересом рассматривая огромный кроваво-красный рубин, украшающий грудь господина Кра рядом с уже знакомым зеленоватым камнем. – Но обстоятельства сложились именно таким образом. Кстати, господин Кра, должен заметить, и камень и лента вам очень идут.
– Благодарю вас, господин Крыс, – господин Кра склонился в лёгком поклоне и в очередной раз коснулся ленты. – Всё это благодаря тому доверию, которое вы мне оказали. И простите мне этот скромный приём, господин Крыс. К сожалению, сообщение о вашем прибытии я получил всего около часа назад и не смог, как следует, подготовиться к встрече.
– Ничего страшного, господин Кра, – успокоил его господин Крыс. – Я всё понимаю. К тому же, я не настолько важная персона, чтобы чувствовать себя обиженным, если в мою честь не выстроят почётный караул.
– Для меня вы, именно, такая персона, господин Крыс, – ответил господин Кра, стараясь загладить впечатление от не очень торжественного приёма, а заодно и прежние разногласия. – Надеюсь, вы не откажетесь отведать то, скромное угощение, которое успели приготовить мои повара.
– С удовольствием разделю с вами обед, господин Кра, – пообещал господин Крыс. – Но, сначала, дела.
– Как скажите, господин Крыс, – насторожился господин Кра и сделал приглашающий жест. – Прошу вас в мой кабинет.
Они прошли из шлюзового отсека в жилую часть станции, и господин Кра, отодвинув в сторону молодого крахра, приставленного к нему для выполнения мелких поручений, собственноручно распахнул перед господином Крысом дверь своего кабинета, выказывая, таким образом, ту глубокую признательность, которую он испытывал по отношению к своему гостю.
– Я подумал над нашим последним разговором, и мне бы хотелось поделиться с вами своими мыслями, – сказал господин Кра, после того как предложил господину Крысу кресло. – Но, как вы правильно заметили, сначала дела. Мне не терпится узнать, чем был вызван ваш визит. Неужели опять что-то произошло?
– К сожалению, да, – тяжело вздохнул господин Крыс и даже качнул головой. – Последнее время, события развиваются слишком стремительно.
– Вот как? –