с нами, не останови нас Галина Григорьевна. Педагогов точно мы бы не спасли, напротив: им могли бы приписать и организацию, созданную ими среди молодежи, или что-нибудь подобное. Нас же в лучшем случае ждал «волчий билет», в худшем – тюрьма. Кто помнит то время – знает, что это не пустые «страшилки». Но все обошлось.
Однажды – я тогда был студентом последнего курса – меня вызвал Р. Н. Симонов. Можно представить мое волнение по пути в театр и в минуты ожидания у кабинета художественного руководителя.
Рубен Николаевич после нескольких вступительных фраз предложил мне попробоваться на главную роль в спектакле «Крепость на Волге». Пьеса И. Л. Кремлева, по которой он был поставлен, рассказывала о деятельности Сергея Мироновича Кирова на посту председателя Временного военно-революционного комитета Астраханского края.
Играть Кирова! Меня смущало, что это будет фактически первая моя роль на сцене театра – и сразу главная и такая ответственная. Поразмыслив немного, я все-таки принял предложение: раз Рубен Николаевич считает, что мне это по силам, можно попробовать.
Я стал готовить отрывок. Помогал мне Юра Катин-Ярцев.
Шли дни, недели, а меня никуда не вызывали. Я подумал было, что тревога ложная, что обошлись без меня, как вдруг мне сообщили о дате просмотра.
Я вышел на сцену Вахтанговского театра загримированный, насколько это было возможно, и одетый «под Кирова»: черные гимнастерка, галифе, сапоги.
Многие актеры пишут о том ужасе, который охватывает тебя, когда ты оказываешься впервые на сцене перед черной пропастью зрительного зала. Подтверждаю правильность этого ощущения.
Первой мыслью было – убежать. Бог с ней, этой ролью, с театром! Значит, не судьба… Но четыре года учебы, видимо, даром не прошли. Я набрался мужества и начал играть.
Все было, как в мистическом сне, когда видишь себя со стороны. Я и не я произносил текст, двигался по сцене… Под конец меня поблагодарили из глубины темного зала – и отпустили.
Роль Кирова в этом спектакле играл хороший актер Михаил Степанович Державин, но он тяжело заболел. Снять спектакль с репертуара было нельзя: в скором времени театр собирался на гастроли в Ленинград, и, конечно же, «Крепость на Волге» была одной из «гвоздевых» в гастрольном репертуаре.
Меня начали в спешном порядке готовить к вводу в спектакль. Занималась со мной Анна Алексеевна Орочко, прекрасная актриса и педагог. Репетиции следовали одна за другой в училище, в театре, на квартире у Орочко, на даче.
Настал день моего дебюта.
…Спектакль прошел хорошо. Не с точки зрения моего исполнения роли, спектакль удался со всех других точек зрения.
Праздник, однако, устроили мне. Пришло много народа. Старые и молодые актеры, студенты нашего училища поздравляли меня, дарили подарки. Ликовали все!
Помню счастливые глаза Ролана Быкова, Ролки, как мы его звали, он учился курсом младше меня. Пришел Сергей Владимирович Лукьянов, он был уже очень популярен, подарил том стихотворений Пушкина