установлена, – доложил один из солдат, – можно начинать работу. Учёные поручили нам взять пробы почвы и воды.
– Хорошо. Займись этим, Росс, а мы пока посмотрим, что там, – Тьёдвальд указал на большой коричневый участок земли, выступающий острым конусом над верхушками гигантских деревьев. – Вы трое со мной. Включить индивидуальную защиту! Вернёмся через час.
– Есть, командир, – ответил один из выбранных солдат и кивнул остальным. Они быстро натянули на спины маленькие блестящие ящички и закрепили их ремнями. Вся группа подошла к краю мерцающего защитного купола, и он пропал на минуту, пропуская людей.
По команде Тьёдвальда солдаты нажали красные кнопки, расположенные на перетягивающих их грудь ремнях и в тот же миг поднялись над землёй. Тьёдвальд махнул рукой, и все поплыли по воздуху в направлении коричневой скалы, постепенно набирая скорость.
Не ожидая такого поворота дел, мы еда успели ухватиться за конец ремня, болтавшегося за спиной одного из исследователей.
– Мастер Валд, почему вы никогда не используете магическую силу? По-моему, так было бы легче и удобней, чем таскать на спине эти ящики? – спросил самый молодой из солдат. На вид ему было столько же лет, сколько и Тьёдвальду.
– Зачем тратить свою жизненную энергию, создавая невесомость, если учёные и так с этим успешно справились? – спокойно ответил Тьёдвальд и, повернув голову, улыбнулся юноше. – Магия не фокусы, Урих. С нею нужно обращаться бережно. Но если наступит момент, когда без неё нельзя будет обойтись, не сомневайся – жрецы не подведут.
Подлетев ближе к горе, мы увидели, что она, несмотря на очень прочный вид, была вся изрыта большими глубокими норами. Вокруг стояла странная тишина. Ни одно животное не нарушало её.
– Не нравится мне это, – прошептал старший из группы солдат.
– Сигнал идёт с той стороны, – ответил Тьёдвальд, указывая за гору. – Если наша цель за этой скалой, то всё равно придётся её исследовать. Приготовиться. У всех включена индивидуальная защита? Урих, проверь.
– Не нужно меня опекать, мастер Валд. Я не новичок! – обиженно засопел Урих.
– Ага, не новичок! А что было вчера? – засмеялся третий солдат. – Когда на нас попёр тот саблезубый гигант?! У тебя глаза стали побольше, чем у того стрекозила, что на приёме чуть всех не угробил.
– Тихо, Ясс, слушайте, – остановил его командир группы.
В глубине скалы что-то происходило. В наступившей тишине ясно слышалось чье-то сопение и возня.
Тьёдвальд осторожно опустился на край норы. Зев прохода был огромный, и люди казались на его чёрном фоне светлыми букашками. Летательный аппарат работал бесшумно, поэтому Тьёдвальд не опасался вспугнуть того, кто находился внутри горы.
– Это добром не кончится, – прошептал настороженно Неро. Он нервно сжал моё плечо и подался вперёд, словно хотел заглянуть в нору поверх головы Тьёдвальда.
– Пошли, – сказал я и, не дожидаясь, быстро направился вперёд.
Из