просить: пошлите меня еще куда-нибудь, где сражаются за социализм! Не поймут. Еще в дурдом посадят. Вот Кота (так его звали в армии) и понесло за запахом тайги – на северо-восток нашей необъятной страны. За три года он много где побывал – шоферил, строил, лес валил, с рыболовецкой флотилией в Мурманске болтался. А вот теперь пришел с Игарки на сухогрузе, на который устроился механиком вместо матроса, угодившего в тамошнем порту в ментовку – на пятнадцать суток. Никаких особых планов у него не было. В Магадане он околачивался уже третий день, изучая в основном местные пивные. А потом что? Как деньги кончатся – можно куда-нибудь двинуть. Шоферы, скажем, всюду нужны…
Сидеть в шумной и дымной пивнушке надоело. Захотелось на воздух. Леха допил пиво, вышел на улицу и двинулся наугад. Пейзаж вокруг был не то чтобы очень. Вокруг громоздились какие-то строения гнусного вида. То ли склады, то ли бараки, то ли еще какая-то чертовщина. Наконец стали появляться приличные сталинские дома. И тут Кот почувствовал желание, всегда возникающее после пары кружек пива. Он завернул во двор, в глубине виднелось нечто вроде забора. Обогнув кусты, Леха направился к нему – и чуть ли не в упор увидел весьма нехорошую картину. На земле лежал человек в костюме, вокруг него – четверо каких-то парней. Двое сосредоточенно рылись в карманах лежащего.
– Да окно его пошманайте, фраера! И портфельчик прихватите, – командовал еще один, плечистый амбал.
…Вот так вышло – не Кот искал приключений, они его сами нашли. Амбал обернулся и взгляд его уперся в Кота.
– А ну, фраер, беги отсюда, пока цел.
Зря он так. Леха был не из тех, с кем можно разговаривать подобным образом.
– Да что-то лениво мне сегодня бегать. Может, лучше вы отсюда слиняете по-быстрому?
– Что ты сказал? Ну, гляди, козел…
Компания стала приближаться к Леше. Это была не сопливая шпана, которую встретишь на любой танцульке. Их главарь, судя по наколкам и манерам, уже успел побывать по ту сторону тюремной решетки. Остальные же целенаправленно стремились к тому, чтобы не гулять слишком долго на свободе.
– Ребята, вы бы лучше здоровье поберегли.
– Ах ты, падла! Да я тебя…
Амбал ринулся на Кота, за ним и остальные. Один взмахнул чем-то вроде железной трубы.
Главарь попытался нанести удар. Кот, уклонившись, перехватил его руку, рванул за нее и подставил подножку. Парень улетел в сторону и, судя по звуку, врезался в забор. Второго Леха заделал, ударив в переносицу. Третьего – пнул ногой под колено. На долю последнего, который все махал трубой на заднем плане, достался удар ногой под дых. Тут сзади послышался шорох. Кот обернулся – и вовремя. Главарь выбирался из кустов, и в его руке сверкала финка.
– Тебе мало? Сейчас еще будет.
– Щас я тебя… Щас я…
В учебке инструктор рукопашного боя учил салаг уму-разуму:
– Запомните: ножа боятся только дураки. Нож в руках нетренированного человека – кусок железа, если