поспешил в сад. После почти трех часов, проведенных в душной приемной, ему хотелось на воздух. Стояли последние летние дни, жаркие в полдень и приятно освежающие к вечеру. Принц уселся в тени миндального дерева, внимательно высматривая, не осталось ли где-нибудь орешков, случайно уцелевших после сбора. Ему повезло, Эриан заметил на одной из веток пару приоткрытых зеленоватых створок. Он хотел было уже подтянуться за ними, ухватившись за толстую ветвь, но быстро сообразил, что, встав в полный рост, легко достанет и так. Принц никак не мог привыкнуть к своему новому росту, так сильно он успел вытянуться за это лето. Его фигура, хотя и оставалась по-мальчишески долговязой, наконец приобрела юношескую ширину в плечах. Эриан раздался в спине и нарастил мышцы, чем очень гордился. Этому немало способствовала его летняя служба на настоящем военном фрегате. Король Эдвар, желая воспитать сына мужчиной, определил его юнгой на «Гордость Альдора» под начало своего старого друга капитана Гильера. Четверть века назад тогда еще юный принц Эдвар крепко сдружился с матросом Гильером, когда по настоянию своего отца проходил службу на военном корабле. В королевском роду все мужчины обожали морские походы. Принц Эриан не был исключением, каждый раз, выходя в открытое море, он испытывал ни с чем несравнимый восторг, ради которого он готов был терпеть и железную дисциплину, и нелегкие корабельные работы.
Рискуя сломать зуб, принц с хрустом надкусил скорлупу миндального орешка. Перед глазами сразу всплыло недоуменное лицо его матери, королевы Деанны, а в ушах зазвенело укоризненное «Э-Э-Эриан!». Не то чтобы принц не понимал, что грызть орехи зубами неприлично и вредно, не то чтобы он не уважал и не любил свою мать, но в последнее время его так и тянуло делать все наперекор взрослым. Каждое замечание отца, матери, нянюшки, гувернера вызывало в нем волну протеста и последующую обиду. Вот и сейчас, как только Эриан вспомнил про совещание, его большие серые глаза сузились от негодования. Принц вздохнул и изо всех сил постарался отбросить обидные мысли. Нужно было сосредоточиться на деле.
«Почему отец срочно отправляет в Воллдор наш самый быстроходный фрегат? И при чем здесь какой-то манускрипт?» – размышлял Эриан. Он попытался собрать воедино все, что удалось услышать сегодня. «Может, в Альдоре началась эпидемия неизвестной болезни? Но при чем тут прозрачность? – мальчик не мог припомнить такого недуга, при котором кто-то делается прозрачным. – А еще там было что-то про редкий яд…. Ну конечно! Как же я сразу не догадался! Тайные враги королевства подсыпают его жителям Альдора! Альфрин нашел документ на иностранном языке, изобличающий этих врагов! Но документ требует перевода, вот поэтому отец срочно отправляет Альфрина в Воллдор!» – от волнения Эриан даже вскочил. Правда, он не совсем понимал, с чего вдруг Альфрин начал свой доклад со всем известной истории основания Альдора. Ведь даже принц помнил ее наизусть. «Ну, у старика могут быть свои причуды», – решил мальчик. За размышлениями