в случае моей погибели, оплакивать меня более некому. А сгину я, Архип, скорее от употребления сырой водицы здешней, нежели от лихих людей, которых, хвала господу, не пришлось повстречать мне в дороге. А в Астрахани под рукой губернатора, да при его кухне, тем паче, что со мной может сделаться? Небось, рисунки али чертежи какие при его канцелярии надобно будет для него изготовить.
– Видать хорошо рисуешь, раз тебя из самого Санкт-Петербурга выписали?
– Не хочу хвалиться попусту, но я разные художества с мальства уважаю, да и в Академии в первых учениках всегда был, и потому рисовать знатно выучился. Поэтому точно наперед знаю, что по художественной части я все к большому удовольствию губернатора сделаю. Надеюсь, что и он не поскупится и хорошо мне за работу заплатит. Недаром же я за тридевять земель к нему ехал.
Михаил зевая, и борясь со сном, пробормотал:
– А там, надеюсь, закончив дело, вскорости домой отправлюсь, при деньгах, да с похвальной грамотой от губернатора. Вот мои друзья и маманя обрадуются.
Поев, он быстро засыпает под мерный стук колес. В прибрежных зарослях дикого барбариса, как звук живых часов, приглушенно подала свой голос кукушка.
– Мишаня, ты уже вернулся? – мама с тихой светлой радостью обняла его своими натруженными и влажными от работы прачкой руками. – Как долго тебя не было, я уже извелась вся, не имея весточек от тебя.
– Здравствуй мама, да, я вернулся, все хорошо. Порученное мне дело я с усердием выполнил, и благодарность большую заслужил. Посмотри, что я тебе привез.
Михаил начинает доставать из холщового мешка и выкладывать на стол разнообразные вещи: большой отрез ткани матери на платье, женские сапоги, колбасы разных сортов, каравай хлеба и другие продукты. Ему нравиться видеть, как от этого продуктового изобилия радостно блестят глаза матери.
– Господи, откуда все это? – замерев, едва шепчет мама и смахивает невольно навернувшиеся слезы.
– Это я за свой труд достойную оплату получил от Астраханского губернатора, еще и деньги хорошие остались. Теперь у нас с тобой все будет хорошо, – улыбается счастливый Михаил.
Михаил продолжает освобождать мешок и достает несколько апельсинов.
– Мама, помнишь, когда мне было лет шесть, на масленицу ты принесла мне апельсин и несколько орехов. Мы никогда не видели подобных заморских фруктов и ты, даже не попробовав, отдала весь апельсин мне. Эти все апельсины я принес для тебя, моя дорогая, теперь мы не будем нуждаться ни в чем.
Михаил нежно обнимает и целует свою маленькую, сгорбленную от непосильных трудов маму…
– Вставай, Михайло, приехали, – сквозь сон до него, наконец, пробился громкий глухой голос возницы.
Михаил с сожалением и большой неохотой открыл глаза и увидел перед собой кованые ворота резиденции Астраханского губернатора. Архип уже выложил вещи Михаила на брусчатку мостовой и, наскоро попрощавшись с ним, двинулся в обратную