к войне с Надир-шахом, имея в своем подбрюшье тлеющий конфликт в Калмыцком ханстве.
Возможно, планируя свое вторжение на Северный Кавказ, Надир-шах решил воспользоваться удобным моментом, зная, что в настоящее время необходимого войска при Астраханском гарнизоне не имеется. А калмыки, всегда бывшие грозной военной силой на стороне России, сейчас ослабли, разделенные из-за ханши Джан на два враждующих лагеря. Смогут ли они, в случае нападения войск Надир-шаха, вместе с имеющимся астраханским войском остановить неприятеля, это большой вопрос.
Тревожные раздумья Татищева прервал стук в дверь и вошедший караульный.
– Господин губернатор, к вам некий ученик Некрасов из Санкт-Петербурга пожаловал. Изволите принять?
Татищев нехотя отвлекся от своих мыслей, с трудом припоминая, по какому делу прибыл гость.
– Проси, – приказал губернатор.
В кабинет быстрым шагом вошел Михаил Некрасов. По-военному браво и по-мальчишески задиристо, он громко обратился к Татищеву:
– Господин губернатор, разрешите представиться – живописный ученик Рисовальной палаты Михаил Некрасов, прибыл из Санкт-Петербурга из Академии наук в Ваше полное распоряжение. Желаю получить к исполнению предписанное мне задание.
Татищев не спеша отложил в сторону полученные депеши. Тяжело встав из-за стола, медленно подошел к Некрасову. Он некоторое время, молча и как бы оценивая, внимательно оглядывал его с ног до головы, затем строго спросил:
– Почему опоздал с прибытием? Насколько помню, ты должен был явиться еще три дня назад.
Некрасов, не ожидавший выговора за опоздание, заробел и попытался оправдаться.
– Виноват, ваше превосходительство, заминка в дороге вышла. Но, ежели для вас какую работу по художественной части срочно изготовить надобно, то вы не сомневайтесь, я день и ночь работать буду и в срок обязательно управлюсь.
Татищев с недовольством прервал Некрасова.
– Ты, Некрасов, раньше времени ничего и никому не обещай. Дело в том, что задание тебе будет не здесь, не в Астрахани. А выехать тебе предстоит в район Пятигорья, где на реке Кума имеются развалины древнего города Маджар. Для Академии наук надобно с усердием зарисовать древние здания и все достойные внимания вещи, какие будут там обнаружены, в самой их натуре. Путь в Маджар не простой. Придется ехать по землям калмыцкого наместника Дондук-Даши и кабардинского князя Магомеда Атажукина. И хотя с калмыками и кабардинцами мы давно уже живем в мире и согласии, сейчас в тех краях неспокойно. Поэтому хотел отправить тебя в обозе с нашим воинским отрядом, который три дня назад выступил на смену отряда, что сейчас на Крымской оборонной линии располагается, и по пути доставил бы тебя в Маджар. Теперь же, коль опоздал, поедешь сам, без охраны. А в подручные к тебе будет приставлен кондуктор инженерного корпуса Андрей Голохвостов, он произведет картографию города Маджар на пять верст вокруг.