худощавый человек лет сорока пяти на вид в форме полковника ВВС в третий раз подошел к окошку справочного бюро автовокзала.
– Скажите, девушка, этот автобус вообще придет когда-нибудь? – спросил он.
– Я же вам сказала, мужчина, автобус в Беловодск ходит три раза в неделю, – последовал ответ. – Он еще не вернулся из прошлого рейса, где-то задержался.
– Он уже должен был снова отправиться в рейс, причем еще вчера, – заметил полковник. – Где он мог так задержаться?
Девушка в окошке развела руками.
– Ну, мало ли… Сломался. Дороги, сами знаете, какие. Не в Европе живем.
– Ну и порядки у вас, – недовольно произнес полковник, покачав головой. – Целый автобус пропал и никто не чешется. Разве нельзя другой отправить?
– У нас напряженка с транспортом. Да и с топливом тоже.
– Вы хоть звонили в Беловодск? – поинтересовался офицер. – Может, автобус вообще дотуда не дошел.
– Связи с Беловодском нет, авария на линии.
– Ну и городок у вас! Автобусы теряются, телефоны не работают, черт-те что. Давно ли советской власти не стало, а уже бардак по всей стране.
– Не нервничайте, мужчина.
– А что мне прикажете вообще делать? Еще неделю тут околачиваться? Или пешком идти?
– Хотите, идите пешком, – отрезала девушка. – И вообще отойдите от окошка, мужчина, не мешайте работать.
– Да уж, работы у вас выше крыши, – с сарказмом произнес полковник, оглядев пустой зал.
Он поднял с пола свой чемоданчик и направился в привокзальное кафе. Взяв пару булочек и стакан чая, он занял место за одним из трех столиков, где уже сидел крупный мужчина его возраста с пышными усами, похожий на ленивого кота. Неспешно пережевывая блинчики с мясом, толстяк бесстыдно уставился на соседа прямо в упор. Некоторое время полковник терпел его взгляд, потом раздраженно спросил:
– Что? У меня рог на лбу вырос?
Усатый покачал головой и спокойно произнес ровным, чуть хрипловатым голосом:
– Да нет. С физиологией у вас все в порядке.
– Тогда будьте добры, смотрите в другую сторону, – недружелюбно посоветовал полковник.
Его сосед, не торопясь, взял стакан, отхлебнул свой кофе и спросил:
– Не повезло?
Полковник не ответил.
– Вы, наверное, в Беловодск собирались ехать? – снова спросил усатый.
И вновь полковник оставил вопрос без ответа.
– А автобуса нет, – продолжал сосед, уже не спрашивая, а констатируя. – Автобус пропал.
– Послушайте, – не выдержал полковник, – у меня совсем нет желания и настроения обсуждать с вами мои проблемы. Если бы тут были свободные места, я бы пересел туда. Но их нет. Поэтому оставьте меня в покое.
– Пожалуйста, – толстяк лениво пожал плечами. – Я просто так спросил. Чего вы волнуетесь?
– Какое вам вообще дело до того, куда я еду?
– Да никакого, – толстяк снова пожал плечами. – Просто я сам направляюсь в Беловодск.
– Вот как, – голос полковника стал чуть мягче, он усмехнулся. – Значит, товарищ по несчастью.
Усатый