Не барс, а глупая курица! Она тебе, недоумку, зубы заговорила и свистнула все наши денежки.
– Может быть стоит заявить об этом местному судье? – робко спросил один из артистов, кивнув в сторону крепости.
– Беды бродяг не интересуют ни герцогов, ни судей, – ответил старик.
Барс спрыгнул с повозки.
– Куда собрался? – раздраженно спросил Сампо.
– Езжайте, – сказал Барс. – Ждите меня за городом. Я найду эту девчонку и все верну.
– Да где ты ее найдешь? – старик махнул рукой. – Это город, а не деревня, здесь человека просто так не отыщешь.
– Найду, – решительно заверил старика Барс и зашагал в глубь города.
Старик сокрушенно покачал головой и крикнул своим товарищам:
– Ну, чего рты разявили?! Едем!
Кибитки друг за другом потянулись к городским воротам.
Расставшись с товарищами, Барс направился через город к базарной площади. Ему уже довелось много путешествовать и по опыту он знал, что в таких местах обычно можно узнать все обо всем. Надежда, конечно, была слабая, но все же… Происшедшее оставило неприятный осадок в душе, угнетало чувство, будто стал жертвой гнусного предательства. Барс вырос сиротой и всегда мечтал иметь настоящую семью – родителей, братьев и сестер. В Литине он неожиданно встретил родственную душу, проникся симпатией и доверием к общительной девчонке. А она так бессовестно обокрала его и его товарищей.
Оказавшись в базарной толчее, Барс поискал глазами, кого бы расспросить, и вдруг увидел Литину. Девчонка крутилась возле лавки булочника. Оглянувшись, она тоже заметила Барса, в ее глазах мелькнул испуг. Девочка нырнула в толпу, попытавшись скрыться, однако цепкий взгляд Барса не упускал ее. Юноша устремился вслед за Литиной, расталкивая встречных людей.
Он настиг девчонку у лотков с фруктами и крепко ухватил ее за худенькое плечико.
– Не спеши, – строго сказал юноша. – Нужно поговорить.
– О чем? – спросила Литина, изобразив недоумение.
– Сама знаешь, о чем.
Барс отвел девчонку в сторону, где было поменьше народу, по-прежнему крепко держа ее за плечо.
– Сейчас же отдай наши деньги, – потребовал юноша.
– Какие еще деньги? – удивилась Литина. – Тебе что, голову напекло?
– Не притворяйся. Я точно знаю, что это ты украла всю нашу выручку за сегодняшнее выступление. Оказывается ты не только воришка, но еще и лгунья. Мы заработали эти жалкие гроши тяжким трудом, а ты взяла и все стащила. Отдавай без разговоров!
Литина опустила голову и пробормотала:
– Я не могу.
– Ах так?! Вот я сейчас надеру тебе уши, а потом отведу к судье. Ты знаешь, как наказывают воров?
– Не делай этого, – взмолилась Литина. – Пожалуйста.
– Тогда верни мне все, что украла у нас, – снова потребовал Барс. – Немедленно.
– Я правда не могу, – пробормотала девочка и всхлипнула.
– Зареви еще, – со злостью произнес Барс. – Не надейся разжалобить меня своими лживыми слезами.
Литина