превращают в рабов навечно. Но здесь не самое худшее место. Тебя могли бы отправить в каменоломни, а там ты не протянул бы и двух месяцев.
– И ты не пробовал бежать?
– Куда? Кругом плантации таких же богатеев, как наш Тилп. Изловят и вернут хозяину. А беглых рабов забивают до смерти. У нас есть только одно право – работать пока не подохнем. Да и зачем мне бежать? Здесь меня кормят, у меня есть собственная хижина, где я живу с семьей. Смирись и ты, парень.
– Никогда! – воскликнул Барс. – Я все равно вырвусь отсюда. Я рожден свободным и не собираюсь подыхать в рабстве на радость хозяину. Я сбегу отсюда.
– Желаю удачи, – язвительно произнес Гистин. – Но думаю, тебе будет очень трудно сбежать отсюда с этой штукой на ноге. Я заметил, что Менгир озлоблен на тебя. Если будешь его раздражать, с тебя никогда не снимут колодку.
Снаружи прозвучал гонг.
– Идем, – позвал Гистин. – Это нас сзывают на обед.
Он первым вышел из конюшни, Барс неуклюже заковылял следом, поддерживая колодку за цепь.
Но едва юноша добрался до своего места на краю длинного стола, во двор въехал Менгир. Спешившись, он отыскал взглядом Барса и крикнул ему:
– Эй, ты! Почисти коня и накорми! Да поживее!
Барс бросил вожделенный взгляд на миску с просяной кашей, предназначавшуюся ему, и спросил:
– А нельзя ли чуть попозже? Я еще сам голоден.
Недобро ухмыляясь, Менгир подошел к столу, взял миску Барса и перевернул ее вверх дном.
– Считай, что ты уже наелся. Живо за работу, если не хочешь отведать плетей.
Барс сжал кулаки. Он готов был разбить приказчику физиономию и сломать все ребра, но сдержался. В голове созрел другой план мести. Юноша взял вороного за узду, Менгир же, снова ухмыльнувшись, отправился со старшим конюхом на осмотр хозяйственных построек.
Когда спустя некоторое время Менгир вернулся, его вороной был готов к дальнейшему пути.
– Свободен, – надменно и презрительно сказал приказчик Барсу и вставил сапог в стремя.
Юноша отошел к столу.
– Хотите посмеяться, парни? – тихонько спросил он рабов.
– Ты что-то сделал? – испугался Гистин.
– Так, небольшой сюрприз для благородного господина.
Тем временем Менгир вскочил в седло. В тот же миг конь дико заржал и взвился на дыбы, попытавшись сбросить своего седока. Менгир обнял его за шею. Это был опытный наездник, его не так-то легко было выбить из седла. Конюхи и надсмотрщики бросились на помощь своему господину, но взбесившийся жеребец закрутился волчком, не подпуская к себе никого. Он то взбрыкивал задними ногами, то поднимался на дыбы. Наконец ему удалось освободиться от своей ноши – Менгир вылетел из седла и шлепнулся лицом в навозную кучу.
Рабы отвернулись, пряча улыбки, Барс же откровенно хохотал, глядя на барахтавшегося в навозе приказчика. Двое слуг помогли своему господину выбраться из зловонной кучи. Конюхи поймали коня. Один из них, догадавшись в чем дело, сунул руку под попону и извлек оттуда колючку. Конь сразу успокоился.
Менгир