батюшка, – Дарья покорно поклонилась. – Значит, так Богу угодно.
– Ты не против, Евлампий?
– Храни тебя Господь, Мечислав. Век помнить буду за доброту твою. А за дочку свою не переживай. Под нашей охороной ей ничего не грозит. Обратно отправим целехонькую. Князь даже серебром наградит.
– Пустое. Не за грóши служим Рюриковичам.
– Истину глаголишь, Мечислав, – десятник перекрестился.
Поутру, по восходу солнца, путники стали собираться в дорогу. Паломники, попрощавшись, первыми покинули хутор. За ними, на своем ослике, удалился монах-отшельник. Мечислав с Арлексом прощались с Дарьей.
– Как только управишься, тотчас возвращайся в Новгород за Ивицей, – тихо говорил Мечислав. – Мы же с Арлексом постараемся вызволить Святополка и прямиком на Польшу. Там и свидимся.
– Поняла, отец.
– Справишься одна в Новгороде?
– Ежели чего, матушка подсобит, да и Волк подскажет.
– Это правда, – Мечислав обнял дочь. – Береги себя, Дарьюшка, не дай вражине одолеть себя.
– Не волнуйся, отец. Во мне собраны силы обоих родов: воинов и колдунов. Не так просто одолеть меня.
– И это правда, – улыбнулся Мечислав.
– Увидимся в замке Болеслава, сестрица! – на прощанье сказал Арлекс и лихо запрыгнул на Буцефала. – Еще раз благодарю за подарок!
– Будешь хорошо сражаться, и кинжал подарю! – улыбнулась воительница, провожая их взглядом.
Она глядела вслед, пока отец с братом не исчезли за горизонтом.
Небольшой обоз десятника Евлампия только после полудня покинул хутор.
– Не бойся, Дарья, – ободряюще говорил девушке десятник, – здесь не должно быть печенегов, а там уже и наши недалече.
– С тем, что ждет меня впереди, я справлюсь. Но мы все безсильны перед прошлым, Евлампий.
Десятник молча согласился.
Глава 3
Деревянное строение, в котором находился Святополк, было расположено на краю крутого обрыва, где внизу нес свои воды могучий Днепр. Словно невидимая рука обрезала берег, утопив его в черной бездонной пропасти.
Во время бури гнал ветер сильные волны, ударяя их о прибрежный частокол крепости. Порой казалось, что сам Перун старается разрушить строение своим копьем, извергающим молнии.
Надежно был упрятан князь Святополк. Бежать отсюда не представлялось возможным. Помещение его заточения тщательно охранялось. Не только у двери, но и в узких коридорах было полно стражников. Командовал ими человек, не ведающий жалости людской – Алексий Кобыря, считавший себя истинным христианином. Он часто посещал храм и водил дружбу с настоятелем Киевским отцом Павлом.
Владимир намеренно подобрал для Святополка надзирателя нелюдя, наказав тому глаз не спускать с пленника. Конечно, и златом Алексий обделен не был, и исправно следовал указаниям великого кагана. После его смерти продолжал преданно служить новому государю – Борису Владимировичу, ушедшему походом на печенегов. Вот вернется обратно и решит дальнейшую судьбу братца