сидящем юноше. Вытащил кинжал и, резко размахнувшись, метнул в широкую спину Вальнура, рассчитав все-таки, чтобы удар пришелся не лезвием, а рукояткой – вдруг Вальнур снял кольчугу? Кинжал ударил юношу под левую лопатку, отскочил, и Вальнур, не оборачиваясь, стремительно прыгнул в сторону, переворачиваясь в полете, огромной зеленой птицей пронесся над травой – с шумом хлопали, развеваясь в воздухе, полы плаща – и откатился вниз по склону, выискивая глазами противника. Увидев спокойного Грона и сразу все сообразив, юноша встал и, улыбаясь, приблизился.
– Проверяешь, хороший ли я сторож?
– Да вот показалось мне, что ты задремал на посту, – усмехнувшись, ответил Грон, подошел к пню и поднял свой кинжал.
– Я просто задумался, – с легкой грустью сказал Вальнур и вздохнул. – Как ни пробуй осадить сердце, ничего не получается…
– Ну-ну, не печалься, – помрачнев, прервал его Грон. – Если проводить дни в печали, не успеешь ничего сделать в жизни… Послушай, тебе ничего здесь не кажется странным? – резко сменил он тему разговора.
Вальнур понимающе взглянул на него, медленно осмотрелся, удивленно спросил:
– А что здесь странного? Все обычно.
– Обычно… Сдается мне, ночевать мы собрались посреди равнины, на каких-то колючках. А где теперь эти колючки?
– Колючки? – с сомнением проговорил Вальнур, разглядывая бледно-зеленые широкие стебли травы. – Н-ну да, были колючки, а теперь трава, ну и что?
– Была равнина – и пропала. А появился вон тот лес, и эти деревья, и овраг. Ты заметил, как все это появилось?
– Н-нет. Я ничего такого не замечал. Но не все ли равно? Так ведь, наверное, и должно быть, что в этом удивительного?
– А почему так должно быть? – осведомился Грон. – Почему мы прошлой ночью уснули на драконьем холме, а проснулись у озера? Почему трава вместо колючек?.. И небо другое! Тут же совсем не такое небо; видишь, оно совершенно другого цвета! Почему? Как я раньше не замечал?..
– Клянусь ясноглазой Оль, я не понимаю тебя, Грон! Ну что в этом такого? Так и должно быть, не нам судить о подобных вещах.
– А я вот хочу понять, – упрямо сказал хмурый Грон и привычным жестом рассек ладонью воздух. – Ладно, седлаем коней. Вино Асканты нам сюда никто не принесет. И наверное, мы все-таки допустили ошибку. Нужно было позволить ему перебраться на нашу сторону, а уж потом рушить мост.
– А зачем он нам?
Грон медленно направился к пасущимся коням, покусывая сорванную травинку. Вальнур пошел следом.
– Думаю, я добился бы от него ответа – откуда они узнали о вине Асканты и кто их послал?
– Не огорчайся, – беззаботно отозвался юноша. – Устроим еще одну ловушку и узнаем ответ.
Грон с иронией посмотрел на него.
– Полагаешь, это так просто?
Юноша рассмеялся:
– У нас говорят: что упустит один…
– А я слышал от отца такие слова, – перебил его Грон. – Хорошо ехать на коне, но сначала нужно найти коня.
…Утро давно уже превратилось