трещинами. На дне, спотыкаясь и подскакивая на камнях, подобных драконьим когтям, шумел быстрый поток, вскипая мутно-желтой пеной. Над клокочущей водой повис в пустоте неширокий деревянный мост без перил. На другой стороне ущелья тоже белела беспорядочная россыпь глыб, круто поднимающаяся в гору. Солнце огненным глазом неведомого чудовища застыло над ее голой вершиной.
Грон спешился, взял под уздцы коня и первым ступил на шаткий дощатый настил.
– Пойдешь, когда я буду на той стороне, – крикнул он Вальнуру сквозь рокот бешено несущейся воды.
Шаг за шагом он медленно продвигался по раскачивающемуся мосту, готовому, казалось, вот-вот рухнуть с высоты в каменные когти дракона. Тинтан напряженно ступал за ним, вытянув шею и раздувая ноздри. Вальнур, закусив губу, наблюдал за переправой. Благополучно добравшись до противоположной стороны ущелья, Грон махнул рукой юноше, и Вальнур, не слезая с коня, довольно уверенно преодолел мост, спокойно глядя на беснующийся пенный поток.
– Сдается мне, ты проделываешь такие прогулки каждое утро, – одобрительно сказал Грон, когда юноша остановился рядом.
– За кладбищем уродов было что-то подобное, – рассеянно ответил Вальнур, думая о чем-то своем и глядя на только что покинутые ими заросли на другой стороне.
Он внезапно соскочил с коня, подошел к обрыву и, присев, заглянул под настил.
– Что ты там ищешь? – поинтересовался Грон, копаясь в суме. – Еще одного дракона? Вряд ли они живут под мостами, им там негде развернуться.
Вальнур молча поднялся и с удовлетворенным видом направился назад.
– Ну и что ты там увидел?
Вальнур принялся сноровисто распрягать Топотуна.
– Не пора ли нам прекратить удирать от твоих озерных метателей, Грон? Зачем у нас арбалеты, зачем эти стрелы, эти чудесные кольчуги? Посмотри, какая великолепная позиция! Они же будут у нас как на ладони.
– Ты так считаешь? – Грон быстро осмотрел окружавшие их высокие глыбы, перевел взгляд на пустое пространство перед мостом на другой сторон. – А зачем тебе сбруя? Собираешься ловить их петлей?
– Вот именно! – весело воскликнул Вальнур. – Объясняю замысел: как только они появляются – мы пускаем в ход арбалеты. У них есть щиты?
– Да. И весьма прочные.
– Значит, мы успеем поразить не больше четверых, если стрелять быстро и точно. Вот что и придумал: подрублю опоры моста с нашей стороны, обвяжу их сбруей, и когда метатели, очертя голову, бросятся сюда – дерну за кончик связанных ремней. Думаю, с десяток метателей вместо нашего берега переправятся прямиком в этот шумящий ручеек!
Грон еще раз оценивающе окинул взглядом пространство на другой стороне, мост, массивные каменные глыбы. Медленно потер лоб ладонью и сказал после некоторого раздумья:
– Что ж, стоит попробовать. Тогда так: рубим опоры, занимаем позицию вон за теми двумя камнями, стреляем, ты дергаешь за свое хитроумное приспособление – и остаемся на месте. Ни в коем случае не высовывайся! Копья