гос… – Он чуть не ляпнул: «госпожа», но спохватился: – господин хороший.
Пожалуй, все-таки и впрямь господин.
Молодой. Очень пригожий. На кой хорь такая красота, когда парня за девку можно принять? В тонком, гордом лице – ни кровинки, сквозь кожу на лбу жилки просвечивают. Белые волосы серебряным шнуром прихвачены, чтоб в глаза не лезли. Темные брови точно мастером нарисованы, на верхней губе – светлый пушок пробивающихся усов. А глаза у незнакомца серые, как дождевая туча, и смотрят жестко и холодно. Впрочем, чудной пришелец глядел не на Лиха, а на проселок у него за спиной. Лих обернулся посмотреть, кто там есть. Проселок был пуст, одни клены по сторонам стояли.
– За тобой никто не увязался? – огорошил чужак вопросом.
Простое «за тобой» Лиху пришлось по душе куда больше, чем нелепое «приветствую вас» и «господин Лихолет».
– Я тайком сбежал. Ни одна собака не видела.
– Хорошо, – кивнул незнакомец.
На руке у него был перстень с прозрачным, как вода, камнем, а больше никаких украшений – если не считать серебряного шнура на волосах и цепи на поясе.
– Я искал тебя, – сообщил чужак. – Ты мне нужен.
Любому другому Лих ответил бы, как полагается, и ушел. Но этого чудака на стеклянном коне можно было и выслушать. Тот сообразил, что начал разговор неудачно, представился:
– Меня зовут Эр.
Что за имя такое неслыханное? Откуда он – из-за моря? Но говорит по-здешнему чисто. Тогда – с гор? Люди болтают: в горах хорь знает кто водится; может, там и стеклянные коняшки обитают? Лиха тянуло потрогать диковинную животину, однако он удержался. Спросил:
– Откуда ты?
– С неба, – ответил Эр.
Соврал: по глазам было видно, что врет. Опустил взгляд, не посмел Лиху в лицо прямо смотреть.
И опять от кого другого Лих бы ушел, но сейчас не стал торопиться.
– Что ж тебе надо, Эр с неба?
Чужака задела насмешка.
– Я – Эр-Ветер, – объявил он гордо.
– Ветреный – то есть, до девок охочий?
Пришелец вскипел, грозовая туча в глазах сверкнула молнией. Лих ожидал: гром прокатится.
– Я тебе не… – Эр-Ветер осекся. Потеребил повод коня. – Лих, я пришел за тобой. Я уже год ищу… – он запнулся, умолк.
– Ты целый год разыскивал меня? – переспросил Лих, недоумевая. – Зачем?
– Тебя здесь убьют, – проговорил Эр-Ветер, опустив голову.
Лих рассердился. Двух десятков слов не сказал – а соврал дважды! Так, видно, у вельмож заведено. Что ж, честные селяне им не попутчики.
– Проваливай, – Лих обогнул коня и зашагал своей дорогой.
Да вскоре раскаялся. От стеклянного чуда ушел – не потрогал. И чудака светловолосого не выслушал; хоть бы складным враньем позабавился. А впрочем, Эр-Ветер врал нескладно. Стеснялся, видать.
На краю ореховой рощи, за которой стоял дом колдуна, Лих оглянулся. Стеклянное чудо шло следом. Малорослый коняшка шагал, свесив голову, подметал траву длинной гривой. Так же понуро