запыхавшийся и вспотевший Яшка кружным путем добрался до дома Прокопия Щелканова. Он и бабенка его, Дарья Храмовских, среди мутного люда имели известность – сутенера и шинкарки. Что в доме Прокопия в Кузнечных рядах, что у Дарьи на Большом Острове за серебро в любое время можно было разжиться не только разведенным спиртом или китайской ханей, но и договориться насчет молодки на ночку или, там, на часок перепихнуться.
Но сейчас Яшке, несмотря на его кобелиный норов, было не до женской плоти, а вот стакан спиртного, или лучше пару стаканов засадил бы с большим желанием! Внутри всё тряслось. Ещё до конца и не верилось, что от милиции удалось уйти.
Ткнулся в калитку, на что сразу же отозвался здоровенный волкодав, ударивший изнутри так, что ворота ходуном заходили.
Яшка непроизвольно отпрянул, опасливо оглядел щели, покрутил головой вдоль проулка – туда-сюда. Слева на громовой лай отозвалась еще чья-то псина, подхватила другая.
– Хто там? – раздался из глубины двора голос Прокопия Щелканова.
– Я это, Яшка! – пересохшими губами проговорил, прижимаясь к калитке, Верхоленцев. – Запускай, Щелкан.
Калитка, загремев металлом запора, приоткрылась. В щели показался Прокопий в нижнем белье и всунутых в валенки ногах. Поверх исподнего был в распашку накинут овчинный тулуп.
– Ты, вот что, парень, ступай немедля до Ленки Курносой…
– Какая, к х…м, Ленка! Ты чо, Щелкан, не видишь – с ног валюсь!
– Ступай, Яха! – твердо приказал Прокопий. – О сходе Костя поговаривал…
Он многозначительно посмотрел на Верхоленцева.
– Фу ты, б…дь! – выругался тот, желая только одного – пить и спать.
– Ты это брось! – сурово проговорил Щелканов. – Не люблю я ваших мерзких выражений!
Он причислял себя к староверам и периодически изображал из себя истого веропоклонника. В остальное время бродил по притонам, следя, чтобы гулящие девки лишнее время с мужиками даром не вылёживали. Дарьино шинкарство тоже почему-то его веры не нарушало. Но сам, правда, пил умеренно и редко, а чертов табак и вовсе не смолил.
– Дай напиться, дядя! – попросил Яшка. – Взопрел, от фараонов бегая…
– Што, паря, влипли?
– Да принеси хоть воды ковш, черная твоя душа!
– Ты, паря, мотри! – пригрозил Щелкан.
Но за водой сходил, предварительно заперев калитку, чем довел Яшку до белого каления. Когда он вернулся с деревянным ковшом, Яшка сначала жадно припал к воде, опустошил ковш, а потом швырнул его хозяину.
– Косте о такой твоей приветливости расскажу! Сучий потрох!
– Я ж тебе русским языком говорю, нечестивец, – благостно промолвил Щелкан, – перестань выражаться своими непотребствами. Куды ж тебя такого в чистый дом пускать? Еще и закуришь его своим табачищем вонючим… Хотя, мил-человек, дело-то в другом, али запамятовал? Про сход тебе уже полчаса тылдычу!
– Да пошел ты!..
– Не я пошел. Это ты иди, куда велено…
Обозленный до