старик и сильно ухватил Андрея за ухо.
– Ая-я-я-яй! – завопил Андрей. – Что вы делаете?
– Доказываю свою реальность, – с довольным видом отвечал Василий Васильевич. – Рад видеть тебя, Андрюша.
– Василь Васильич, это вы? – недоверчиво спросил Андрей, потирая быстро краснеющее ухо.
– Хочешь, второе ухо откручу? Для симметрии, так сказать, – старик залился трескучим смехом.
– Не может быть…
– Может, Андрей, может. Ты один? Стало быть, тоже никого не нашёл. Отныне будем выживать вдвоём! – провозгласил Василий Васильевич.
– Почему вы здесь?
– Ха-ха! Хочу спросить у тебя то же самое. Думаю, ты не дашь мне вразумительного объяснения, как и я тебе… У-у-у, запаршивел ты, братец! И воняешь!
– Василь Васильич, не подходите ко мне! Я заразный! – всполошился Андрей.
– Тихо, тихо. Угомонись. Я недавно таким же красавцем ходил. Твои болячки не опасны и скоро пройдут. Есть хочешь?
Андрей колебался, но всё же поверил словам старика, потому что очень хотел услышать что-то подобное.
– Правда, не опасны?
– Честное пионерское! – бодро выкрикнул Василий Васильевич, щёлкнул каблуками и зачем-то козырнул, приложив руку ко лбу. – Есть хочешь? Третий раз спрашивать не буду, потому что готовил только на себя.
– Хочу… – растерянно ответил Андрей.
– Вот и чудненько! – старик хлопнул по столу, взял Андрея по локоть и потащил за собой. – Пойдём отсюда ко мне на кафедру и позавтракаем. Я теперь там живу. Но сначала заглянем в оранжерею.
– Для чего?
– Я в тамошней моечной соорудил летний душ. Водичка вполне тёплая. Ты их прокалывал? – спросил Василий Васильевич, потрогав наросты на теле Андрея.
– Нет.
– Молодец. Не вздумай их прокалывать или сдирать. Оставь как есть. Через пару дней они сами пропадут без следа.
– А что в них? Гной?
Василий Васильевич пожал плечами.
– Наросты плотные, не болезненные. При всей безобразности они расположены на теле упорядоченно и симметрично. Я бы назвал их проявлением аллергической реакции, скоплениями лимфы или просто опухолями, но при движении некоторые из них сокращаются. Посему предполагаю, что это некая внешняя рудиментарная мускулатура, исчезающая через определённый промежуток времени. Кстати, я расспрошу тебя о течении твоей «болезни», и сравню твои наблюдения со своими.
Андрей поморщился, вспомнив острый приступ. Старик заметил это.
– Понимаю, неприятно. Мне, знаешь ли, тоже сильно досталось, прими во внимание мой возраст. Но мы обязаны зафиксировать и проанализировать полученный опыт, раз очутились в эпицентре столь экстраординарной ситуации.
Парень покорно вздохнул:
– Разумеется, Василь Васильич, я всё вам перескажу…
Тем временем они дошли до оранжереи. Старик подвёл Андрея к моечной, которая походила на большую душевую кабинку.
– Вот, это – кран горячей