подплыл к торчавшему клотику мачты.
– Ох, Андрей. Надо было потихоньку заходить, чтобы к воде привыкнуть, – запричитал профессор.
– Ничего, я привыкший, – весело отозвался тот.
Он вставил загубник в рот и чуть занырнул, осматривая яхту. Когда вынырнул, то спросил:
– Вы случайно не знаете, где лежат канистры?
Старик развёл руками.
– Я с начальником порта в хороших отношениях, но на яхте с ним не ходил, ибо непьющий.
Андрей сделал разминку для лёгких, состоящую из серии погружений и всплытий, а потом, вобрав как можно больше воздуха, ушёл под воду. Он перебирал руками по мачте, и так добрался до палубы. Далее он пробрался в крохотную рубку-каюту и осмотрел её внутренность. Ничего похожего на канистры там не нашлось. Лёгкие начало жечь, и Андрей всплыл. Ещё заход. Повторный осмотр рубки не принёс результатов. Но при подъёме он заметил закреплённый на корме кронштейн с какими-то ёмкостями. Во время третьего нырка убедился, что это и были искомые канистры в количестве четырёх штук. Они были жёстко зафиксированы с помощью хитрого антивандального замка. Парень попробовал открыть его. Замок на удивление легко поддался. Он вернулся на поверхность и радостно сообщил:
– Нашёл четыре двадцатилитровки. Похоже, полные. И замок на кронштейне открыт.
– Великолепно! А про замок я знаю. Он сломан. Да и кто стал бы воровать бензин с яхты начальника порта?
– Бросайте мне конец верёвки, я привяжу его к канистрам.
– Лови. Но только не вяжи сразу все. Вытаскивать будем по две.
Андрей поймал брошенную верёвку. Вернулся к канистрам, пропустил свободный конец под ручками ёмкостей, завязал узел и вытащил канистры из кронштейна.
Вынырнув, он крикнул:
– Поднимайте.
Покряхтывая, Василий Васильевич вытянул добычу. Особенно тяжело ему пришлось, когда ёмкости с бензином поднялись из воды. Управившись, он снова бросил Андрею свободный конец.
Парень повторил процедуру. Но одну из канистр перекосило, и она никак не хотела выходить из гнезда. Андрей дёргал и шатал её, стараясь вытащить. Но всё было тщетно. Тогда он стал колотить по ней кулаком. Глухие удары гулко разносились в толще воды. Всплытие. Погружение. Ещё попытка. Андрей стал искать какой-нибудь предмет, который послужил бы рычагом. Заметил на дне кусок трубы, покрытый песком.
«Наверное, подойдёт».
Парень подплыл к нему и попробовал вытащить. Но когда обхватил руками, то ощутил ладонями шершавую податливую поверхность.
«Шланг какой-то. Попрошу Васильича сходить за фомкой».
Вдруг шланг вырвался из рук Андрея. Песок перед ним вздыбился, и в поднявшейся мути зашевелилось что-то длинное. Толстая пятнистая лента, извиваясь, отплыла от него на некоторое расстояние и улеглась на дно.
«Змея!!!»
Андрей спешно заработал конечностями, устремляясь к поверхности. Добравшись до мачты, он залез на клотик и вперил наполненные страхом глаза туда, где встретился со змеёй.
– Привязал,