Кое-кто из одноклассниц жил неподалёку, но у каждой были привычные попутчики. От одиночества стало особенно грустно. Рассматривая, показались листочки на деревьях или ещё рано, девочка вспоминала слова подружки о буйстве природы в тёплых краях. Кравченко забыла обещание, фотографии не присылала. Может быть, спортсменки так загружены, что некогда гулять по окрестностям? Хотелось хоть одним глазком взглянуть на цветущий край, но придётся дождаться возвращения подруги, тогда она точно покажет снимки.
Однажды по дороге в школу Вероника повстречала улыбчивую женщину, лицо которой казалось знакомым.
– Ника! Здравствуй. Не узнаёшь меня?
Девочка присмотрелась. А, это мама маленькой Лилечки, что была в соседней палате, когда Ника лежала в больнице.
– Узнала. Извините, я в школу тороплюсь.
– Одну минуточку постой, хочу спасибо тебе сказать.
– За что? – Ника послушно остановилась.
– Твой рисунок помог. Представляешь, с самого рождения у Лили живот болел. Как только ни лечили, где ни обследовали, без толку. Твоя гимнастка помогла, теперь малышка совсем не жалуется, а с картинкой не расстаётся.
Вероника пожала плечами и обогнула назойливую даму, до начала уроков оставалось не так много времени.
– Подожди, я тебе шоколадку дам. – Женщина раскрыла сумочку. – Хорошая, бери!
– Не надо, я не ем шоколад. – Нику смущал непонятный восторг во взгляде малознакомой женщины. Неужели она в самом деле верит в чудодейственность рисунка?
– Угостишь кого-нибудь. Возьми, пожалуйста, так хочется тебя хоть чем-то отблагодарить!
Ника положила в карман плитку шоколада и простилась с больничной соседкой. Почти у школы девочку нагнала одноклассница Соня Мухина, она видела сцену с навязанным подарком и полюбопытствовала:
– Привет! Что это к тебе тётки на улице пристают? – Кивнула на торчащий из кармана уголок: – Шоколадки вручают.
– Эта тётка лежала в соседней палате, говорит, от моего рисунка у ребёнка её боли в животе прекратились.
– Везёт, мне бы кто подарил хотя бы конфету.
– Забирай. – Ника протянула однокласснице шоколад.
– Нельзя. – Соня сглотнула слюну. – Толстею от сладкого.
– Подумаешь, толстеет она! Ты же не балерина, которую мальчишки вверх подбрасывают. Вполне нормально выглядишь.
– У меня предрасположенность к полноте.
– Ешь по одной дольке в день, ничего не будет.
Соня забрала подарок, спрятала в портфель.
– Как твоя картинка девочке помогла, интересно?
– Не знаю. Говорят, всегда живот болел, а с тех пор как я Лильке гимнастку подарила, не болит.
– Волшебство?
– Какое ещё волшебство? Скажешь! Так, самовнушение. Бывают такие боли – соматические, мне папа рассказывал: если о них не думаешь, то и не болит. Вот Лилька смотрит на картинку и забывает про живот.
– А можешь