первое свидание? – повторила Марианна, привыкшая всегда добиваться ответов на поставленные ею вопросы.
– Вам вообще не будет.
– Это я и без вас знаю. А жене?
– Послушайте… госпожа Мальцева, вопросы задаю здесь я, а вы…
Марианна расхохоталась.
– Так вы могли разговаривать с моими подругами. Моя добрая воля – сидеть здесь сейчас с вами или послать вас куда подальше, встать и уйти. Забудьте на время о своих ментовских привычках. Если это, конечно, возможно.
Ухов попытался что-то возразить, но Марианна жестом остановила его.
– Только не надо о том, что вызовете меня к себе, пришлете повестку и так далее. Коленки у меня не задрожат, и я не стану умолять вас не делать того или этого. Я прекрасно знаю свои права и в состоянии нанять любого адвоката, но я, так же, как вы, заинтересована в том, чтобы разобраться в этом деле. Я предлагаю вам сотрудничество. Вы обладаете большими возможностями для раскрытия преступлений, у вас на это больше времени. Черт побери, это ваше основное занятие. Я считаю, что в состоянии докопаться до сути того, что произошло. Хуже, лучше, дольше, быстрее – но в состоянии. Просто мне не хочется пускать в ход все-все резервы, находящиеся в моем распоряжении, – они могут понадобиться для более важных дел. Я здесь только потому, что мне жаль подругу, с которой я знакома с шести лет, и ее детей. Самсонов – букашка. Тряпка. Абсолютно беспомощен, неумеха. Я считаю, что его подставили. У него мозги куриные, чтобы работать против человека типа Картуша.
– Вы знакомы с Картушем? – поинтересовался Ухов.
– Да. Это мой деловой партнер.
– А вы сами чем занимаетесь? – спросил Ухов и добавил: – Если я, конечно, могу вас об этом спросить.
От подобной формулировки Марианна опять расхохоталась. Ухов тоже слегка улыбнулся.
– Директор по внешним связям довольно крупной коммерческой структуры. Продукты питания, обувь, немного аудио– и видеотехники.
Внезапно зазвонила трубка сотового телефона. Девушка нажала нужную кнопку.
– Алло! – сказала она и тут же перешла на английский.
Познаний в языках в размере средней школы Ухову было недостаточно, чтобы хоть отдаленно понять, о чем шла речь. Марианна достала из кармана пиджака маленький блокнотик и начала что-то быстро в него записывать. Наконец она попрощалась со звонившим, отключила связь и невидящим взглядом уставилась в стену, о чем-то напряженно размышляя.
Марианна молчала несколько секунд, потом с серьезным видом посмотрела на Ухова и заявила:
– Я в курсе того, что произошло. Я разговаривала с Картушем. Почему вы, черт побери, не записали голос шантажиста на пленку? Почему в офисе Картуша не было установлено записывающее устройство? Вениаминыч говорит, что звонил грубоватый – уверенный мужской голос. Я понимаю, что голос мог быть изменен. Но вы не знаете Самсонова: он бы заикался от страха, если бы даже и решился на шантаж. Он бы несколько раз описался, пока говорил.
Ухов понимал, что со звукозаписывающим устройством они, конечно, дали маху. Он не с самого начала