разрешите пригласить вас на танец! – Ангел вдруг шагнула к дивану и протянула руку Пристинской.
– Меня?
Елена, вконец потерянная, оглянулась на Альментьева, но тот утвердительно кивнул, и она подчинилась. Встала, шагнула навстречу необычному партнёру. Ангел подхватила её, притянула к себе, повела в медленном ритме танца. Благодаря каблукам она казалась на полголовы выше, вела танец уверенно, не сбиваясь с ритма. Елене оставалось только подчиниться движениям партнёра и ждать, что будет дальше. Пришла в голову странная мысль: с чего она решила, что Ангел – девушка? Сильные тонкие пальцы, узкие бёдра, незаметная под пиджаком грудь, – с таким же успехом Ангел мог оказаться молоденьким юношей, играющим роль девочки.
Они кружили в медленном ритме бесконечной мелодии. Проплывал перед глазами отодвинутый в угол столик, диван с сидящим на нём Альментьевым. Тот, откинувшись на спинку и заложив руки за голову, откровенно любовался танцующими. Сколько продолжался танец? Пристинская утратила чувство времени.
Ангел шепнула на ухо:
– Я отлучусь ненадолго. Спасибо за танец! И… скажи ему «Да», хорошо?
Передав партнёршу в руки мужчины, она – он?! – растворилась в каком-то из тёмных уголков комнаты. Елена же вновь оказалась на диване, и сильные уверенные руки обняли её за плечи.
– Леночка, ты прелесть, ты волшебная женщина, мне сказочно повезло встретить тебя, – губы мужчины ласкали её шею, а пальцы скользили вдоль кнопочек-застёжек блузки.
Елена прикрыла глаза, покоряясь ощущениям любовной прелюдии. Покоряясь неизбежному.
– Почему именно я? Ты ведь меня совсем не знаешь.
– Я знаю достаточно, чтобы понять, – ты именно та женщина, которая мне нужна.
– И какая же я?
С застёжками было покончено, пальцы мужчины коснулись её кожи.
– Ангел ведь всё сказала. Ты красивая.
– Нет, этого мало. Наверняка ты встречал много красивых женщин.
– Ты умная.
– О нет, не лукавь. Умной ты меня не считаешь.
– Значит, ты особенная.
– Но в чём?
Альментьев не ответил. Рука его опустилась к пояску юбки, расстегнула.
– Тебе нравятся особенные? – продолжала допытываться Елена. – Ангел тоже особенная?
– Да. Я же рассказал тебе её историю.
– Всю до конца?
– Ты узнаешь всё до конца. Очень скоро.
Елена сообразила, что покорно позволяет раздевать себя, что её блузка лежит на диване, что бюстгальтер расстёгнут… Она поспешно подхватила его, не позволяя соскользнуть с груди.
– Нет, это… чересчур быстро!
Руки Альментьева остановились. На несколько секунд в комнате повисла тишина.
– Ты находишь, что я тороплю события?
Голос Аркадия звучал вкрадчиво, и Елене показалось, что фраза длинней, чем она расслышала. Как тогда, в столовой.
– Нет! Но…
Пристинской