к ним. Там пожилой и бородатый мужчина рассказал им о древних людях, живших на этих местах, показав найденные орудия их труда, что стало первым и серьёзным для него открытием, погрузившего его в мир далёкой истории.
Он, придя домой, взволнованно пытался донести рассказ археологов до своей бабушки, на что та равнодушно ответила:
– Ванечка, на моей памяти в Грудке никто никогда не жил, и даже слухов об этом не было. Не верь этим, как ты сказал, археологам.
Тогда он даже обиделся на бабушку, которая не захотела его понять, но сам задумался над тем, как в неизвестность времени уходят люди.
Сейчас он каким-то щемящим чувством начал понимать, как в глухую память уходит его детство.
Неожиданно его уединение нарушили шорохи шагов, услышав которые, он обернулся. К нему шёл Иван Петрович, его отец.
Подойдя, тот сказал:
– Ваня, я тоже люблю это место. Когда твоя мама приезжала в Почеп, мы приходили сюда вместе. У тебя очень хорошая мама, кстати, она прислала нам письмо, но я пришёл тебе также сказать, что приходила Машенька, соседская девочка, помнишь, вы в детстве гуляли вместе. Она сказала, что хотела видеть тебя.
– Хорошо, я тоже хочу увидеть её, – ответил Иван.
Возвратившись в дом, бабушка пояснила, что Машенька, не дождавшись его, ушла к себе домой, обещая прийти завтра.
Иван решил не откладывать встречу и увидеть её сейчас.
Он вышел за калитку и обратил внимание на распахнутые окна дома, в котором жила Маша. Она сидела у окна, а увидев Ивана, громко сказала:
– Ваня, ты ли это? Иди сюда. Я к твоей бабушке заходила, но тебя не застала.
Подойдя к окну поближе, он ответил:
– Вот приехал, соскучился по старикам.
Девушка, не дав ему договорить, продолжила:
– Давно тебя не было, я уж думала, что забыл нас. Бабушка и дедушка очень печалились о тебе. Я к ним часто захожу. Надолго к нам?
Иван ответил, что пока не знает, сколько времени он пробудет в Почепе и предложил ей выйти из дома.
– Хорошо, сейчас выйду, – сказала она и закрыла окно.
Через несколько минут наружная дверь дома открылась и девушка вышла.
Иван удивился, как она изменилась. Тогда в детстве Маша была немного полноватой, такой румяной булочкой со звонким голоском, сейчас же она показалась ему стройной и очень привлекательной. А когда он близко рассмотрел её лицо, то как-то замешкался и про себя задумчиво произнес:
– Вот, я и приехал…
Она же с радостью в голосе сказала:
– Здравствуй, Ваня!
– Здравствуй, Машенька, – ответил он и почувствовал сильный прилив тепла.
– Чем занимаешься? – спросила она.
Иван сбивчиво стал отвечать на её вопросы, рассказывая об учёбе, о работе в геологическом институте и своей первой экспедиции.
Машенька тоже рассказала о себе: она в это лето окончила