заметил Аню и с интересом принялся ее разглядывать, даже спустился ради этого пониже, обхватывая ствол своими длинными цепкими лапами.
– Красивая, – протянул он. Медленно повернувшись, сорвал ярко-малиновый цветок, что гроздьями свисали с дерева, и протянул его девочке. Ну хоть кто-то встретился хорошо воспитанный…
– Ладненько. Нам вообще-то некогда, – заторопился гном. – Доктор у себя, все там же?
Соня утвердительно кивнул. У него уже слипались глаза. Вместо прощания он широко зевнул, снова поудобнее устраиваясь среди ветвей.
– Вот это жизнь. Никаких тебе забот! – восхищался гном, с трудом пробираясь сквозь заросли необычно-пурпурной травы, которая доходила ему до пояса.
– Ну вот мы и пришли.
Отдуваясь от назойливых солнечных пылинок, так и норовивших забиться в нос, девочка поднырнула вслед за своим проводником под лист гигантского папоротника и очутилась на небольшой укромной поляне. Посередине, аккуратно выложенный по краям разноцветными улиточными раковинами, прозрачной струей бил невысокий фонтан. Было жарко, Ане страшно хотелось пить. Так что пока ее путник переводил дыхание, обмахиваясь большим носовым платком – кто бы мог подумать, что у гномиков они вообще бывают! – девочка решительно подошла к источнику и попыталась зачерпнуть воды.
– Ай-яй-яй, юная леди! – громкий, чуть надтреснутый голос заставил ее отпрянуть. От сплошной зеленой изгороди отсоединился раскидистый куст и, медленно приближаясь, на глазах превратился в гигантскую фигуру богомола.
– Трогать воду в моем источнике категорически нельзя, – заявило это существо, назидательно поводя усиками.
– Я же не знала…
– Она и вправду не знала, – вмешался гномик. – Простите, доктор Богомол.
Доктор? Анна во все глаза рассматривала неуклюжую фигуру насекомого. Ну да, вон на груди даже светоскоп висит. А что, людей тут врачебной практике не обучают?
– Удивлены моим внешним видом? – доктор картинно вознес передние ноги к небу и повернулся, чтобы девочка могла лучше его рассмотреть. – Действительно, странно, почему матушка Природа назначила на эту должность меня, а не, скажем, бабочку или пчелу. К слову сказать, до меня здесь работал Кузнечик, но поскольку у него уши на коленках, то скоро бедняге пришлось уволиться из-за ревматизма – совсем доконали колкие замечания посетителей. Такие же, как вы, со стереотипами. Но не будем отвлекаться, давайте ваш предмет, – зеленая конечность-стручок протянулась к ней и выжидающе зависла в воздухе. Аня в замешательстве взглянула на гнома.
– Заколка! —шепотом подсказал он. Ах да, любимая Оленькина вещь.
– А где же у него уши, что его ничьи замечания не волнуют? – потихоньку спросила Аня. Гномик тихонько шепнул ей на ушко, отчего девочка так и прыснула со смеху.
Богомол тем временем заинтересованно рассматривал блестящую вещицу, покачиваясь на своих тонких длинных ногах. Удовлетворенно кивнув,