окрика мальчик вздрогнул и весь сжался, глядя исподлобья. На его плечах, руках и даже на макушке вдруг встали торчком… колючки! Самые настоящие колючки, как на кусте терновника.
– Ну и семейка, – протянула Аня, когда Вилли, спасаясь от мокрого полотенца, прошмыгнул мимо матери в дом, словно ощетинившийся ежик.
– Привыкай, это еще цветочки, – заметил Мик, поднимаясь из-за стола. – Я на минутку, а ты пока располагайся. Заночуем тут.
– Скажите, – осторожно начала Аня, помогая хозяйке стелить им постель. – А вы не пробовали с вашими детьми поговорить, как со взрослыми?
– Как со взрослыми? – переспросила тетушка Акация, в замешательстве поправляя косынку. – Это как же, если они еще дети?
– Ну, что дела сами себя не сделают, а это важно, и вам нужна их помощь, и все такое…
– Пробовала, без толку все, – махнула та рукой.
– А не пробовали узнать, чего им в жизни хочется? Еще очень помогает иногда у детей совета спрашивать – знаете, как они от этого сразу взрослеют.
– По мне, так нечего и пытаться, – вздохнула хозяйка. – У Ники что ни спроси, одни только сказки в голове. А на Вилли я уже давно рукой махнула, пусть с ним отец разбирается.
– Тогда попробуйте сделать вот что…
– Что ты ей такого сказала? – спросил задумчивый Мик. – Она такая вся задумчивая вышла.
– Да так, посоветовала кое-что, – уклончиво ответила Аня. – А у тебя что?
– Ты только погляди, – гном с гордость разжал ладошку и показал ей абсолютно круглый камешек – одна половинка желтая, другая половинка белая, а посередине еще и ярко-оранжевый поясок.
– Это мне Вилли дал. Мы с ним давно обмениваемся.
– Странно, что у ребенка и растут колючки…
– Ничего странного. Это же тетушка Акация. Только вдумайся: а-ка-ци-я. У них это семейное, все колючие, когда сильно нервничают.
– Вот как…
Выждав, когда гном захрапел, Аня тихонько поднялась со своей постели и на цыпочках пробралась на чердак.
– Вилли… Вилли, ты здесь? – шепотом позвала она.
В треугольнике лунного света шевельнулась темная фигура с всклокоченными вихрами, и раздался странный звук, будто чье-то хриплое карканье.
– Не бойся, я тебе ничего не сделаю.
– А я и не боюсь, – хмуро отозвался мальчик. Колючки у него мало-помалу пригладились. Подойдя поближе, Аня разглядела, что он прижимает к груди маленький пушистый комочек – голодного вороненка.
– Вам что-нибудь надо?
– Нет, я просто хотела с тобой поговорить. Напуганный какой, – Аня ласково погладила вороненка по голове. Тот прищурил глаза от удовольствия, а потом как цапнет ее за палец!
– Ай!
– Тихо, – напугался Вилли. – А то мать услышит и его выгонит.
– Что же, она тебе не позволяет дома питомцев держать?
– Нет, говорит, что от них грязи не оберешься.
Вороненок требовательно запищал. Мальчик