образом в бреду развязался язык. Он был скрытен, твой папаша, но когда бредил, мой услышал много интересного…
– Но это же подло! – воскликнул Бремер. – Воспользоваться таким состоянием раненого!
– А что ему оставалось делать? – возразил Герман. – Он дежурил ночью у постели твоего отца, все же они были друзьями, и умер твой фатер у него на руках…
– И что же он услышал такого? – послышался голос сбоку от рассказчика.
Герман помолчал, и, заговорщицки поманил пальцем окружающих поближе к себе. Все придвинулись.
– А он вспоминал, как твой дед быстро разбогател, невероятным образом обманывая людей и говорил, что тот … – рассказчик сделал многозначительную паузу, и, наслаждаясь произведенным на слушателей эффектом, закончил громким свистящим шепотом. – Не дает ему никак умереть, хотя рана была такая, что любой другой скончался бы на его месте за одну минуту…
– Ну… и? – друзья ждали от Германа необыкновенного объяснения загадочной истории.
– Что «и»? – передразнил их Герман. – Когда мой папаша уже понял тайну предка Бремера, так с ним приключилась странная болезнь…
– Какая болезнь? – сразу воскликнули несколько голосов.
– Такая, – мрачно ответил Герман, – мой отец онемел, как будто получил контузию, причем именно тогда, когда хотел рассказать о тайне баварского отшельника. Сколько раз он порывался это сделать и язык словно деревенел! Тогда он брал в руки перо и пытался написать, но…
– Что, но? – с некоторым страхом спросил Курт.
– Перо сразу ломалось и только пачкало чернилами бумагу. Только один раз он сумел рассказать эту историю…
Все возбужденно зашевелились.
– Ну! Кому он рассказал?
– Один человек знает тайну твоего деда. Но он священник и не имеет права разглашать ее, сохраняя тайну исповеди.
– И кто он, этот священник? Где проповедует? – раздались голоса.
– Он пропове… – внезапно Герман схватился за горло и захрипел.
Все вскочили.
Герман с выпученными глазами оседал на пол. Его горло издавало булькающие звуки, лицо сначала побагровело, потом стало синим. Друзья закричали.
– Что с тобой? Тебе плохо? Лекаря сюда! Быстро!!
Изо рта Германа потекла розовая пена. Он силился сказать что-то, его губы шевелились, но слов не было слышно. Курт Бремер наклонился над соседом:
– Что с тобой? Ты хочешь что-то сказать? Говори же! Ну!!
Он едва расслышал, как синеющие губы произнесли:
– Я забыл, что отец предупреждал меня, чтобы я не рассказывал никому эту историю… никому… никогда.
Голова Германа откинулась вбок. Сознание оставило его.
Глава 2
Курт Бремер, стоя перед мольбертом, писал картину. Мысли его все время возвращались к странному случаю в пивной. Герман не умер, вызванный его друзьями лекарь вовремя пустил больному кровь, и сумел засунуть в стынущий рот какое-то снадобье. Однако случилось