ничего не добьешься – разве что ты очень опытный следопыт и наездник. Ночью ты непременно потеряешь их след, а днем налетишь прямо на них и попытаешься справиться в одиночку с сорока воинами. Тогда уж никто не поможет ни ей, ни другим.
Друсс, медленно разжав пальцы, убрал руку, и блеск в его глазах померк.
– Мне невыносимо сидеть здесь, когда ее уводят все дальше.
– Понимаю, но они от нас не уйдут. А женщинам они зла не причинят – не станут портить ценный товар.
– У тебя есть какой-то план?
– Да. Я знаю те места и догадываюсь, где они завтра разобьют лагерь. Мы подкрадемся к ним ночью, снимем часовых и освободим пленниц.
– А потом? Они ведь погонятся за нами. Как же мы уйдем от них, с тридцатью-то женщинами?
– Их вожаки к тому времени будут мертвы, – заверил Шадак. – Я об этом позабочусь.
– Кто-нибудь другой возглавит их и устроит погоню.
Шадак с улыбкой пожал плечами:
– Тогда постараемся убить побольше народу.
– Вот это по мне, – угрюмо бросил юноша.
Звезды светили ярко, и Шадак с крыльца хорошо видел Друсса, сидящего рядом с телами родителей.
– Старею я, видно, – шепнул воин то ли себе, то ли Друссу. – Это из-за тебя я почувствовал себя стариком.
Ни один человек за последние двадцать лет не вселял в Шадака такого страха. Только в далеком прошлом был такой – сатул по имени Йонасин с ледяным огнем в глазах, живая легенда своего народа. Первый княжеский боец, он убил в единоборстве семнадцать человек, в том числе и первого вагрийского бойца Веарла.
Шадак знал этого вагрийца – высокого, гибкого, быстрого как молния и хорошего тактика. Рассказывали, что сатул разделался с ним, как с новичком – сперва отсек ему ухо, а после убил ударом в сердце.
Шадак улыбнулся, вспомнив, как надеялся всей душой, что ему-то с сатулом сразиться не придется. Теперь он понимал, что такие надежды сродни колдовству и с тобой непременно случается то, чего ты больше всего боишься…
…В Дельнохских горах стояло золотое утро. Дренаи вели переговоры с сатулийским князем, и Шадак состоял в охране посланника. Йонасин слегка задирал их на пиру прошедшей ночью, высмеивая боевое мастерство дренаев. Шадаку было приказано не обращать на него внимания, но наутро сатул в своих белых одеждах подошел прямо к нему.
«Я слыхал, ты слывешь хорошим бойцом», – насмешливо бросил Йонасин. Шадак сохранял спокойствие. «Дай-ка дорогу, – попросил он. – Меня ждут в большом зале». – «Я пропущу тебя, если поцелуешь мне ноги».
Двадцатидвухлетний Шадак был тогда в полном расцвете сил. Он посмотрел в глаза Йонасину и понял: схватки не избежать. Вокруг собрались другие сатулы, и Шадак заставил себя улыбнуться. «Ноги? Полно тебе. Поцелуй-ка лучше вот это!» С этими словами он заехал правой сатулу в подбородок, сбив его с ног, прошел мимо и занял свое место за столом.
Высокий сатулийский князь с темными жестокими глазами заметил его, и Шадак уловил тень веселья и даже торжества на его лице. Посыльный шепнул что-то на ухо князю, и вождь сатулов встал. «Вы нарушили закон гостеприимства, –