как лес обходили, – сказал Заяц. – На какую-то кочку попал, хрясь, и готова. Не виноват я…
Наверное, в другой раз было бы нелишне как следует отчитать этого Зайца, дважды подведшего группу, но теперь Ивановский смолчал. То, что Дюбин догнал остальных, слегка обрадовало его, хотя радость эта сильно омрачалась общей их неудачей. Лейтенант намеренно старался отмолчаться, не заводить о том разговор, он просто боялся того момента, когда обнаружится, что этот их сумасшедший ночной бросок был ни к чему. Но долго отмалчиваться ему не пришлось, хотя весь его сумрачный вид никак не располагал к разговору, и это видели все. Тем не менее вопрос о базе, видно, томил и других, а рядом во рву сидел, отдыхая, простодушный молодой Пивоваров, к которому теперь и устремились взоры остальных.
Первым не выдержал Лукашов.
– Ну что там? Немцев много? – тихо спросил он за спиной лейтенанта.
– А нету немцев. Склада тоже нет, – легко ответил Пивоваров.
– Как нет?
Лейтенант внутренне сжался.
Он не видел, но почти физически почувствовал, как встревоженно замерли за его спиной лыжники, и, долго не выдержав, сам поднялся на ноги.
– Как нет, лейтенант? Это что – в самом деле? – поднялся вслед за ним Лукашов. Все остальные в крайнем удивлении, почти с испугом смотрели на командира.
– Да, базы нет. Наверно, перебазировалась в другое место.
Стало тихо, никто не сказал ни слова, только Краснокуцкий сквозь зубы сплюнул на снег. Заяц все еще недоумевающе глядел в лицо Ивановскому.
– Называется, городили огород! Плели лапти, – бросил в сердцах Лукашов.
– Что поделаешь! – вздохнул Краснокуцкий. – На войне все случается.
– А может, ее там и не было? Может, она где в другом месте? – недобро засомневался Лукашов, по-прежнему стоя обращаясь к лейтенанту.
– Там была, – просто ответил ему Пивоваров. – Столбы вон остались. Без проволоки только.
Лейтенант отошел от волокуши, скользнув взглядом по Суднику, который с бруствера напряженно смотрел в ров. Командир старался не видеть Лукашова, но он чувствовал, как недобрая, злая сила распирала старшего сержанта, и тот готов был начинать ссору.
– А что, и следов никуда нет? – со спокойной деловитостью спросил Дюбин.
– Ничего нет, – сказал Ивановский.
– Что же получается… Как же так? – не унимался Лукашов. – Кто-то виноват, значит.
Лейтенант резко обернулся к нему.
– Это в чем виноват?
– А в том, что понапрасну этак выкладывались! Да и люди погибли…
– Так вы что предлагаете? – осадил его лейтенант резким вопросом.
Он не мог начинать с ним спор, так как знал, что в этом их напряжении недалеко до ссоры, к тому же он не мог не чувствовать, что в значительной степени старший сержант прав. Но зачем теперь много говорить об этом, без того было тошно, каждый переживал эту неудачу. К тому же в таких случаях в армии было непозволительно выражать свое недовольство или возмущение – подобное всегда пресекалось с наибольшей