браки, были обычным делом. Более того, эти семейные союзы, в определённой степени даже приветствовались. Считалось, что они укрепляют межнациональную дружбу социалистического содружества братских республик.
Так вот, после увольнения из Вооружённых Сил, Карасёвы со своей десятилетней дочерью, как раз, и предпочли осесть на родине матери в Ингушетии, купив там добротный дом на окраине крупного селения. Тот выбор мотивировался, как благоприятными природно-климатическими условиями, так и близким соседством с гостеприимными родственниками по материнской линии.
Кто ж тогда, в конце 80-х мог предположить, что в Чеченской республике к власти придут воинствующие экстремисты. Что та самая интернациональность семьи Ирины, в конечном итоге, и сыграет в их судьбе самую роковую роль. И о том, что первые вылазки чеченских головорезов на территорию сопредельной (некогда единой) республики, а именно в то самое село, ставшее для Карасёвых родным, оставят Ирину круглой сиротой…
Чуть позже, боевиков из горного ингушского посёлка выбьют. Возле сгоревшего дотла отчего дома, перепуганную и обессиленную девчушку найдут бойцы группы федеральных спецслужб быстрого реагирования. Отбиваясь от озверевших бандитов, бывший подполковник сумел-таки сохранить жизнь дочери, укрыв её от чеченских пуль в дальнем погребе…
Ну, а далее, неплохое знание горной местности и здешних наречий, а так же ходатайство офицерского собрания – все это и послужило основанием для временной постановки шестнадцатилетней Ирины на армейское довольствие в качестве переводчицы…
Князев уже не спешил. Он разговаривал с Ириной, внешне хрупкой девушкой. И в нём вновь просыпалось ощущение, что никуда он и вовсе не уезжал. Что всегда, пусть и мысленно, был он здесь, на южных рубежах страны, среди кавказских гор и вот таких близких, открытых и бесхитростных людей.
Очевидно, не зря говорят о том, что война заканчивается лишь тогда, когда будет похоронен последний её солдат. Несколько перефразируя эту истину, следует напомнить, что Валерий был всё ещё жив. А потому и война его была вовсе не окончена, при этом Князев уж вовсе не жалел о своей новой командировке. Ну, скажите: кому ж ещё, как не ему – здоровому и крепкому мужику, офицеру с многолетним опытом боевых действий – противостоять этим, хорошо обученным и отменно вооружённым паскудам. Да, возвращать тем гадам долги, за своих потерянных друзей и товарищей.
Невольно Князев припомнил и то, как в своей пост армейской жизни, следуя иногда по мирным улицам родного города, он бывало, частенько ловил себя на том, что беспрерывно ищет в плотном людском потоке, среди многочисленных незнакомых ему прохожих, лица парней, служивших с ним когда-то и не вернувшихся с той войне. И самое главное (а может, и самое страшное), что он их иногда находил…
– Иришка!.. Ведь я совсем не ожидал тебя здесь встретить!.. Дай-ка, рассмотреть тебя получше!.. Как-никак, а целых два года мы с тобой не виделись!.. –