для него диалог, командир спецподразделения вздохнул с облегчением и поспешил откланяться. – …Надеюсь, что именно сейчас мы и узнаем, за что погибли наши ребята!.. А ты, Палыч, приезжай в гости!.. Наша база на прежнем месте!.. Думаю, что и Горбунов с Медведевым, будут рады видеть тебя!.. Это, как раз те, о которых ты меня давеча и спрашивал!.. Имею в виду тех, кто остался!..
– Муха! Позволь последний вопрос!.. – выкрикнул Князев в след уходящему командиру. – …Скажи честно!.. Ни мне ли, вы тут проверку устроили?
– Не беспокойся!.. Ты, Князь, вне всяких подозрений!
– Ну, хоть на этом: спасибо!.. Приветы мои передавай!.. И удачи вам, всем!..
На сей раз, Мухин не ответил. Он лишь обернулся и махнул на прощанье рукой, дескать, сделаю…
Возвращались на склады, практически в полной тишине. Лишь однажды, едва сдерживая скупую мужскую слезу, Цымбал вдруг принялся скорбеть о погибшем Бутакове.
– …Да говорю тебе: он, как чувствовал!.. Вот и письмо мне своё оставил!.. Просил отправить, если у него самого не получиться!.. Ведь мы с ним земляки!.. С одной школы!.. Были!..
– Солдат, возьми себя в руки! – сухо одёрнул Андрея Князев.
И вновь молчание. Вероятно, каждый предпочел сейчас подумать о чем-то своем. О перипетиях боя; о тех моментах, когда сам находился в миллиметрах от смерти или о том, как не сумел выручить погибшего в том бою товарища. А быть может, их мысли были и вовсе очень далеки от этой грёбанной войны…
Миновав шлагбаум складского КПП, Валерий коротко распорядился.
– Никому не расходиться!.. Из машины, все за мной!.. Пожалуй, будет вовсе не лишним, провести с вами кое-какое реабилитационное мероприятие!..
Солдаты, вернувшиеся с поля боя, кое-как сумели втиснуться в комнатушку командира. После чего, Валерий извлек на свет Божий ту самую флягу, на которой совсем ещё недавно «погорели» дембеля.
– В тесноте, да не в обиде!.. Вот и спирт ваш пришелся кстати!.. – пояснил майор. – …Ну, хлопцы!.. Давайте-ка, помянем Славку!..
Выпили. Закусили.
– Жаль конечно парня!.. – заполняя паузу, тяжело вздохнул Самолюк. – …Совсем немного, не дотянул Бут до «дембеля»!
– Кстати!.. Вот тебе, Якушев, и «ВВ»!.. – Князев тотчас поддержал разговор. И как бы мимоходом напомнил Сергею о некогда брошенной им реплике, относительно «вертухаев». – …Видишь: как на деле-то оно вышло!..
– …Да ведь я ж не просил его прикрывать меня!.. Он сам раскрылся!.. – видимо чувствуя за собой определённую вину, как всегда неуклюже попытался оправдаться Литвиненко.
– Литвин! Уж кто-кто, а ты б лучше помалкивал!.. – вмешался в разговор Рудяев. – …Он жизнь тебе, дураку спас!.. Ты ему до самой гробовой доски теперь обязан!..
– Эх!.. – в ответ, махнул рукой Литвиненко. – …Да если прямо сейчас пересчитать тех, кому за прошедшие два года, я могу быть жизнью обязан!.. Не хватит и амбарной книги, исписанной мелким шрифтом!..
– Сашка!.. Ник�