время слышалось шуршанье осыпавшегося песка, потом всё стихло.
В оседающей пыли проявилась хвостовая часть аппарата, она располагалась чуть ниже уровня берега. Убедившись в этом, Веня удовлетворённо кивнул головой и сказал довольным голосом: – То, что надо. – Сразу после этого вынул из кармана купюру и шагнул в сторону кабины. Через пару-тройку секунд водила поддал газу и был таков.
– Дыши носом, Алексей, – радостно сказал Веня, – когда ещё придётся…
Казалось, он не замечал обнимавшего нас вонизма. А я вдруг подумал, что, может быть, очень скоро мы будем вспоминать об этом дурном воздухе, как о дыме Отечества, который, по известному выражению, и сладок, и приятен.
– Почему нужно начинать экспедицию в этой вонючей яме?
Веня молча дышал, в основном, носом, и, кажется, процесс доставлял ему удовольствие. Впрочем, на это была причина – сзади, со стороны видимого в туманной дымке моря, потянуло свежим ветром, который значительно облагородил окружавшую нас атмосферу.
– Можно было выйти в море, – я простёр указующую длань в сторону туманной дымки, которая сгущалась на глазах и уже двинулась в нашу сторону. – Найти место поглубже…
Веня по-прежнему молчал и не шевелился.
– Можно было стартовать прямо во дворе вашей дурацкой лаборатории.
– Лёша! – наконец, заговорил он. – Ты на симпозиум теоретиков собрался или куда? Если передумал, так и скажи.
– Не дождёшься! – возмутился я. – Кажется, дождь собирается.
– Да, надо спешить. Делай, как я!
Он развязал один из мешков и вытащил из него нечто, похожее на комбинезон электрика. В комплект входили также кожаные перчатки, мотоциклетный шлем и защитные очки.
– А где монтажный пояс? – спросил я.
Веня не отреагировал на подначку.
– Не забудь надеть памперс, – деловито предупредил он, – а перед этим рекомендую отлить.
Вокруг заметно потемнело и стало совсем тихо, так бывает перед сильным дождём или бурей.
– Присядем на дорожку.
Мы опустились на землю, привалились друг к другу и ненадолго замерли.
– Пора!
Веня открутил барашки, откинул крышку, сунул руку в круглое отверстие. Внутренность аппарата осветилась голубоватым сиянием.
– Светодиоды? – зачем-то спросил я. Он, разумеется, не ответил и быстро исчез в недрах железной землеройки. Сопровождаемый первыми каплями дождя, я отправился следом. Через несколько мгновений выяснилось, что по пути следования Веня выдвинул для меня что-то, похожее на кресло, куда я и приземлился.
– Закрой люк! – послышалось снизу. Спорить было глупо, тем более, что дождь заметно усилился. Я закрутил барашки и вытер пот – работёнка оказалась не из лёгких.
– Пристегни ремни! – прозвучала следующая команда. Угрожавших моему лбу медных труб вблизи не наблюдалось, однако, я на всякий случай