Она повернулась к Ваймсу, который так и не успел оправиться от шока. – Этот дьяволенок не хочет принимать известняковые таблетки. Глотай. Глотай, говорю! Вот хороший мальчик. Можешь отпускать.
Мешок выскользнул из рук Ваймса.
– Тяжелый случай беспламенных колик, – пояснила госпожа Овнец. – Надеюсь, мы успели вовремя…
Дракон выбрался из мешка и заозирался по сторонам, явно собираясь что-нибудь или кого-нибудь испепелить. Все, включая госпожу Овнец, сделали осторожный шаг назад.
Потом глаза дракончика сошлись к переносице, и он икнул.
Известняковая таблетка отскочила от противоположной стены.
– Ложись!
Они бросились к ближайшему укрытию, которым оказались поилка и небольшая кучка кирпичей.
Дракон опять икнул, и на морде у него проступило озадаченное выражение.
А потом он взорвался.
Вскоре дым рассеялся. От дракончика осталась лишь маленькая и очень трогательная воронка.
Госпожа Овнец достала из кармана кожаного комбинезона носовой платок и громко высморкалась.
– Бедняжка, – сказала она. – Да, кстати, Сэм. Как дела? Ты с Хэвлоком встречался?
Ваймс рассеянно кивнул. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что у патриция есть имя и есть люди, достаточно хорошо знающие правителя Анк-Морпорка, чтобы называть его по имени.
– Завтрашний ужин, я тут подумал… – начал было он с отчаянием в голосе. – Знаешь, мне кажется, я не смогу…
– Не глупи, – перебила его госпожа Овнец. – Тебе понравится. Давно пора встретиться с Нужными Людьми. И ты сам это знаешь.
Ваймс печально кивнул.
– Значит, так, собираемся дома в восемь, – удовлетворенно констатировала она. – И не строй такую мрачную рожу. Ты даже не представляешь, как пригодятся тебе эти знакомства. Ты слишком хороший человек, чтобы шататься ночами по темным мокрым улицам. Пора брать от жизни лучшее.
Ваймс хотел было возразить, сказать, что ему нравится шататься по темным мокрым улицам, но потом передумал. На самом деле не больно-то это ему нравилось. Просто ничем другим Ваймс не пробовал заниматься. А о своем значке он думал, как, допустим, о собственном носе. Без особой любви, но и без особой ненависти. Есть и есть…
– Ну, беги. Завтра отлично повеселимся. Нет, стой. Где у тебя носовой платок?
Ваймс запаниковал.
– Ч-что? – запинаясь, переспросил он.
– Дай-ка сюда. – Она поднесла платок к его губам. – Плюй.
Он послушно плюнул, и она заботливо стерла с его щеки грязь. Одна из Взаимозаменяемых Эмм едва слышно хихикнула. Госпожа Овнец этот смешок полностью проигнорировала.
– Ну вот, – кивнула она. – Так гораздо лучше. А теперь ступай, охраняй покой нашего родного города. А если вдруг решишь сделать что-нибудь действительно полезное, можешь разыскать Пухлика.
– Пухлика?
– Прошлой ночью он выбрался из клетки и сбежал.
– Что? Дракон?
Ваймс застонал