представлял. Его седеющие волосы были гладко зализаны – видимо, по последней имперской моде; простые, без всяких украшений, белая рубашка-куртка и черные брюки сшиты из дорогой ткани. Переводя взгляд с Клары на меня, точно кролик меж двух волков, он нервно дернул кадыком.
Триса покинула комнату, стрельнув в меня глазами напоследок. В ответ я лишь ухмыльнулась и удовлетворенно потерла руки.
– Доктор Сатир, мы так давно не виделись, – сказала я.
На морщинистом лице доктора появилась улыбка.
– Добро пожаловать домой, ваше высочество. Какое счастье – видеть вас в добром здравии.
– Ваше высочество, позвольте представить вам первого министра Фанина, – заговорила Клара.
В Генеральную Ассамблею мог попасть любой. Каждые пять лет на всеобщих выборах избиралась треть ее членов, и из них выбирали премьер-министра. Этот пост не давал особого влияния – скорее, таким образом правящий класс следил за настроениями масс. В мире, управляемом женщинами, большинство в ассамблее, конечно же, составляли женщины, и потому видеть на этом посту Фанина было немного странно.
И это вовсе не объясняло, почему он здесь.
– Ваше императорское высочество.
Для человека из простонародья, поклонился он весьма элегантно – можно сказать, безупречно.
Однако я немедля возненавидела его. И, что еще хуже, сама не понимала за что. Было в нем что-то такое, отчего кожа покрылась мурашками. Но такая реакция, конечно, не имела ничего общего со справедливостью, и я задавила в себе порыв съязвить в ответ.
– Рада познакомиться, первый министр.
– Жаль, что не могу сказать того же, ваше высочество.
Передо мной тут же возник Эммори, а я опять пожалела, что безоружна. Второй раз за десять минут. «Добро пожаловать домой, Хейл, будь оно все проклято».
Клара вскинула руки:
– Прошу простить нас! Ваше высочество, экам, для политика Фанин порой бывает чересчур прямолинеен.
– Предпочитаю говорить прямо. Особенно если вспомнить, который час…
– Да, конечно, у вас был долгий и нелегкий день. Вы знаете о состоянии императрицы?
– У нее космическое безумие.
– Да. Вен заметил странные перемены в ее поведении и довел это до сведения наследной принцессы. Ваша сестра поручила доктору Сатир провести исследования и, получив результат, решила, что в интересах самой императрицы лучше не сообщать ей об этом.
– Иногда болезнь прогрессирует быстрее, если больному известен диагноз, – добавила доктор Сатир. – Но сегодня утром произошла утечка информации, и я была вынуждена сообщить императрице о ее болезни. Мы стараемся воспрепятствовать широкому распространению этих новостей, но это нелегко.
– Изначально планировалось убедить императрицу-мать отречься от трона в пользу Церы, но…
– Сестры были убиты.
– Да, ваше высочество.
Клара нахмурилась и склонила голову, но я успела отметить мелькнувшее в ее глазах смущение и потому подобралась, задавая