Мне нужна ваша помощь, уважаемая Мемра!
– Что это ты задумала? – нахмурилась та.
– Мне нужно… – Элли посмотрела на сидящего рядом кота, но тот только глупо заморгал. – Мне нужно… У вас есть большое зеркало?!
Реакция Мемры оказалась весьма необычной. Рот ее открылся, а лицо странно вытянулось.
– Большое зеркало? – испугалась хозяйка дома.
– Да… – уже неуверенно подтвердила Элли.
Выражение на лице женщины начало меняться. Ее искренний испуг сменился такой же безумной радостью и фальшивой, елейной улыбкой:
– Ах, зеркало! Конечно! У меня есть большое зеркало!
Мемра отступила и замахнулась…
Девочка не успела даже зажмуриться. Она просто стояла и смотрела, как рука женщины поднялась вверх, и острое лезвие сверкнуло ярким солнечным бликом…
В следующее мгновение топор вонзился в стену, рядом с дверным проемом.
– Пойдем со мной, моя дорогая!
Втянув ее в дом, она выглянула напоследок, осмотрелась и хлопнула дверью. Да так быстро, что Вау едва успел проскользнуть внутрь.
Задвинув засов, хозяйка повернулась:
– Обычно, я никому и ничего не даю. Но, раз тебе нужно БОЛЬШОЕ зеркало…
Она встала между столом и печкой, наклонилась и стянула с пола овечью шкуру. Обнажилось какое-то крупное металлическое кольцо.
ВХОД В ПОДВАЛ?!
Схватившись за него, женщина поднатужилась и, действительно, открыла вход в тайное помещение под домом.
Заскрипели ступеньки, еле сдерживая вес.
– Нет-нет! – остановила она Элли. – Постой тут, я сейчас вернусь!
Пришлось остаться наверху. Как бы девочке ни хотелось заглянуть в этот таинственный и манящий подвал, спорить с Мемрой она все же не решилась.
Совершенно другого мнения придерживался кот. Не успела Элли и глазом моргнуть, как тот подбежал к проему и исчез внутри.
– Вау… – тихонько позвала она.
Кот не ответил.
– Вернись, Вау…
В подвале что-то шумно свалилось.
Девочка вздрогнула, ожидая неизбежного крика, но хозяйка дома почему-то молчала. Неужели она так и не заметила кота…
Вновь заскрипели ступеньки.
– Ну, вот и большое зеркало! – довольно констатировала Мемра. – В точности, как ты просила!
Она выставила неповоротливую раму из проема:
– Держи его!
Элли бросилась на помощь, подхватила зеркало и отнесла к стене.
На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер почти вполовину ее роста. Да и сама рама выглядела очень необычно. Сделанная из прочного красного дерева, она красиво завивалась вокруг, образовывая на углах плотные, закрученные узлы.
– Откуда оно у вас…
Пока девочка рассматривала зеркало, хозяйка вылезла и шумно закрыла за собой дверь в подпол. Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить о главном.
ВАУ ОСТАЛСЯ ВНИЗУ!
Она быстро обернулась, надеясь увидеть его, но тщетно.
– Какая