разливался запах горячих картофельных оладий. Януш вскочил с кровати, быстро оделся, отодвинул шторку, отделяющую кухню от комнаты, пожелал маме доброго утра. Мама ласково прижала его к себе, затем он умылся, и они вместе сели завтракать.
Папа уже трудился во дворе, расчищая дорожки от снега. Папа Януша работал дворником при большом богатом доме, а мама была здесь же прачкой – стирала и гладила бельё. Жили они не в доме и не в квартире, а в дворницкой – маленьком помещении на первом этаже, где по соседству с лопатами и мётлами размеренно шла их жизнь.
Но для этой семьи дворницкая была настоящим домом: здесь они просыпались по утрам и сюда возвращались вечерами; здесь пили чай и беседовали; здесь отмечали праздники. Пусть скромно и небогато, зато всегда с улыбкой, от чистого сердца и от всей души!
Януш зачарованно смотрел на снег и радовался: оставалось всего несколько недель до Рождества, а значит, скоро весь городок заполнится праздничными шумными ярмарками, нарядными ёлками, мерцающими огоньками! И они вдвоём с папой пойдут на старинную рыночную площадь их уютного городка Гнезно, где будут стоять ряды на скорую руку сколоченных деревянных домиков, и румяные продавцы будут предлагать вкусности, сладости, удивительные игрушки! Януш знал, что папа не мог позволить себе купить для сына дорогую игрушку, но мальчик не держал на него обид: он уже умел считать и понимал, что цена такой игрушки – связка дров для прогревания их милого дома. Но папа всегда покупал ему леденец, петушка на палочке, и Януш был счастлив такому подарку.
Прошлой зимой у Януша появилась мечта. Она зародилась робко, как предрассветный луч солнца, затем росла и крепла и, наконец, пришла к нему. В том году на ярмарке Януш увидел игрушку: великолепную резную лошадку-качалку. Не такую маленькую, какую вешают на ёлку, но и не такую большую, на какой качаются дети. А такую деревянную лошадку, которую можно поставить на подоконник или стол и видеть её, просыпаясь, рассматривать её ушки, глаза, золочёную сбрую, пышный хвост, нарисованное «кожаное» седло. Гладить её, говорить с ней «по-игрушечному». Удивляться мастерству тех рук, что её создали…
Так у Януша появилась вторая мечта, ещё более смелая – он страстно пожелал стать мастером. Он жаждал научиться вырезать деревянные чудеса – если бы он только мог. Но у родителей не было возможности отправить его учиться, и ему суждено было стать дворником. Он усердно помогал папе убирать двор и гордился своим отцом: тот жил честным трудом и был прекрасным, добрым человеком. А мечты пока оставались лишь мечтами.
То утро Януш запомнил как особенное. После завтрака папа вошёл в кухню, стряхнул с шапки снег, долго смотрел на Януша, словно принимая важное решение, и наконец сказал:
– Януш, я тут подумал вот о чём. Ты просил у меня разрешения, чтобы начать зарабатывать деньги. Мне всё казалось, что ты слишком мал, и сейчас так кажется. Поэтому я соглашусь, но с одним условием: деньги, заработанные за этот месяц, ты потратишь по своему усмотрению.