чтобы заставить гнаться за собой наивного ребенка, держась от него на расстоянии. Айрик совсем не заметил, как ушел вглубь леса, где из-за деревьев уже не было видно ни озера, ни каменного шпиля за ним. Когда он понял, что не слышит никого кроме себя было уже поздно – он заблудился.
Приняв, как ему казалось на тот момент, единственно верное решение, Айрик оставил приманку и побежал назад. Ни один из советов, что были даны на такой случай не пришли в этот момент на ум. Вечнозеленые вековые гиганты казали абсолютно одинаковыми и равнодушными к его судьбе. Покрытые снегом камни, также не подходили на роль ориентиров.
Он продолжал бороться со снегом, который был уже по пояс, пока не вышел к незнакомой скале. Замерзший камень, окруженный деревьями, тянулся на нескончаемое расстояние по обе стороны и нигде поблизости не было видно воды.
Мальчик какое-то время стоял в нерешительности, пока позади не раздался скрип. Обернувшись на звук, он стал всматриваться в лесной сумрак, надеявшись увидеть кого-нибудь из взрослых. Неожиданно до юнца дошло, что природа услышанного может быть совсем иной, а возможно даже опасной. Сердце вновь заколотилось в груди, и он рванул к скале, надеясь найти укрытие. На этот раз ему повезло – в очередном разломе угадывался небольшой проход в виде кривой трещины, занесенной снегом. Айрик в полный рост вбежал внутрь пещеры, которая оказалась довольно просторной и была освещена какими-то странными огоньками. Дотянуться до светильников он не мог, да и не хотел, поэтому просто пошел вдоль коридора. Мысль, что внутри может быть еще опаснее чем снаружи, на ум заблудившемуся не пришла.
Дальше пещера ширилась в высоту, достигнув уже несколько десятков локтей. Для маленького Айрика она казалась просто невообразимой. Неизвестно какие тайны могла скрывать такая махина, просочившаяся змеей в недра древнейших скал. Страх, однако, все же взял вверх над любопытством, и, не дойдя до следующего поворота, он повернул назад, чуть не ударившись о выступающий камень. В темноте его вообще нельзя было заметить, но к счастью булыжник освещался маленьким голубым мухомором из тех, что заполоняли местные пещеры. Недолго думая, Айрик сорвал гриб. На удивление тот продолжил светится, как масляная лампа. Решив, что ему предстоит провести здесь день, мальчик стал расхаживать со светляком, рассматривая тоннель.
Первое, что он понял – это внутреннее тепло. Снаружи Айрик не замерз, только потому что бежал, здесь же благодаря теплым камням, которые окружали его со всех сторон. На одном из них он заметил узоры. Необычные руны были выдолблены на некоторых булыжниках по всей пещере, и юный исследователь подошел к одному из таких посветить чудо-мухомором. Какого же было его удивление, когда руны засветились в ответ! Айрик отпрянул от надписей и завис в нерешительности, пока не понял, что никакой это не свет, а всего лишь отражение. Символы были покрыты чем-то блестящим на вроде слизи или еще какой-нибудь дряни.
Раскрыв подвох, он решил развести огонь.