там, в молодости был страстно влюблен.
Высаживая из машины Алексея, водитель посмотрел на него сочувствующим взглядом и спросил:
– Как найти вас, если что?
– Я пробуду здесь всего две недели и снова исчезну, возможно, навсегда. Но я приехал к сестре, повидаться, вот ее сотовый телефон. Появится возможность, встретишь еще раз эту женщину, ее адрес передай по этому телефону. Ну, если телефон будет – еще лучше. Спасибо! Да! Чуть не забыл, меня Алексеем зовут. Не забудь, Алексей я.
Алексей уходил, а водитель продолжал стоять и смотреть ему вслед. Странный какой-то мужик, думал Алексей. Интересно, почему он принял такое участие в поисках этой женщины? Разве мало людей встречается и расстается прямо на его глазах во время работы? Может, он по природе такой человек: душевный и впечатлительный. Наверное, не вывелись еще добрые люди в этом городе.
Подходя к дому сестры, живущей с дочерью на самой окраине города в частном доме, немного волнуясь перед встречей, Алексей увидал, как из калитки дома вышла женщина в рабочей одежде. Издали невозможно было разглядеть ее лица. Она направилась на противоположную сторону улицы к большому, рубленному из кругляка, дому. Алексей окликнул ее: «Лида!».
Она, не останавливаясь, коротко взглянула в его сторону, что-то крикнула ему, махнула рукой и вошла в распахнутые настежь ворота дома. Тут же раздалось тявканье и визг голодных щенят. Алексей поспешил, боясь, что с сестрой там за забором может что-то произойти. Но он не добежал еще и до ворот, как Лидия вышла на улицу.
– Ну, вот и приезжай к вам в гости, – шутливо заворчал Алексей, обнимая и целуя свою сестру. – Соседские собаки важнее, чем брат родной.
– Дак, ведь, видишь как, сдохли бы давно щенки, да не даю им этого сделать, подкармливаю. Жалко, живые твари все-таки. Марийцы тут живут, да пьют часто. На водку денег хватает, а на корм собакам нет. Вот и ношу все, что у нас с Еленой остается от обедов, – говорила сестра, словно оправдываясь в ответ на мои ворчания при встрече.
Как она постарела за эти годы. Лицо ее, даже в зрелом возрасте веснушчатое, особенно под глазами и на носу, покрылось все мелкими-мелкими морщинками, да и вся она как-то сжалась, словно уменьшилась. Она выглядела так, словно надела на себя старческую маску, чтобы скрыть свое истинное лицо, и ей это удалось. Слезы сами по себе потекли по щекам Алексея. Да, никого не щадит время!
Лида, словно поняв его мысли и слезы, сказала немного с юмором:
– Алексей. Ты думаешь, что остался прежним, молодым? Напрасно слезы льешь, погляди на себя в зеркало.
Пока шли к дому, Алексей успокоился, слезы пропали и щеки просохли. Домик, конечно, заметно поветшал. Даже белый силикатный кирпич кое-где покрылся зеленым слоем мха. Подряхлел и забор: потрескались доски, и стал он каким-то серым и невзрачным. Поленницы березовых дров по-прежнему стоят с внутренней стороны двора, как и тогда, вдоль забора. Только в огороде произошли изменения в лучшую