себя матерью.
– Vous comprenez, – заметила она ему, – что мне остается только умереть, и я умру. Я увлеклась вами и поплачусь за увлечение. Я откроюсь только одному моему искреннему другу, madame la baronne, с тайной от нее я не лягу в гроб, а затем я умру.
Припадок истерики повторился.
Князь был ошеломлен.
Две первые жены снова пришли ему на память.
Князь задрожал. Перспектива открытия тайны madame la baronne, то есть Ольге Петровне Фальк, была равнозначна открытию ее целому городу, сделаться басней которого князю не хотелось.
Положение отца хотя и было сомнительного качества, но все же приятно щекотало самолюбие князя. От двух первых жен у князя детей не было.
– Зачем же умирать? Мой ребенок, – князь подчеркнул слово «мой» – будет законный. Я имею честь предложить вам руку и сердце.
– Князь, вы благородный человек, я еще более люблю вас, если можно любить более… – упала она в его объятия.
Припадки истерики прекратились.
Через полчаса невеста с женихом уже весело болтали за чаем в столовой.
В передней раздался звонок.
– Ее превосходительство, баронесса Ольга Петровна Фальк, – доложил вошедший лакей.
Следом за ним в дверях появилась баронесса. Она приехала по приглашению Зинаиды Павловны, но увидав нарушенное ею tetè-a-tete, остановилась.
– Coyez la bienvenue! – бросилась ей навстречу хозяйка.
– Je ne vous empêche pas? – с язвительной улыбкой спросила гостья.
– Представляю, баронесса, сказала вместо ответа Зинаида Павловна, – моего жениха. Князь сегодня сделал мне предложение, и я приняла его. Вас я прошу быть посаженной матерью. C'est comme ca gu'on dit?
– Enchante! – заявила баронесса и бросилась целовать Зинаиду Павловну.
– Поздравляю, князь, не долго повдовели, быстро нашли достойный вас бриллиант! – обратилась она к князю с худо скрываемым сарказмом. Она рассчитывала на него для одной из своих племянниц, которую нарочно выписала из Петербурга.
Князь молча поклонился.
Свадьбой поспешили, но все-таки справили ее с подобающей торжественностью.
Князь был мрачен.
Барон Фитингоф, бывший шафером у невесты, лукаво улыбался.
В общем все были довольны выдающимся для провинции праздником и до упаду танцевали на свадебном балу в губернаторском доме.
Рассчитывали, что в городе прибавится богатый дом, но расчеты эти оказались неосновательными.
Князь на другой же день после свадьбы увез свою молодую жену в деревню, где и поселился безвыездно, держа ее буквально взаперти, хотя и окружая всевозможной роскошью.
Он оказался странным ревнивцем.
Происходила ли эта ревность от самолюбия, или любви – об этом знал один князь.
Через семь месяцев после свадьбы княгиня Шестова благополучно разрешилась от бремени наследником титула и богатств князей Шестовых, князем Владимиром.
Компаньонка Зинаиды Павловны не была взята князем в деревню и перешла в дом князя Дмитрия Павловича, на место умершей няни, и стала ходить за детьми князя и заведывать его хозяйством.
Только