уже только на одно вскрытие осталось – резервные три тысячи, и всё на этом, а далее, коль у клиента деньги есть, то и при трёх тузах утрёшься запросто. Призадумались кидалы очень. Не было ещё в их жизни случая, чтоб самим при трёх тузах вскрываться. Но что это? Лошок, будто читая мысли, говорит партнёрам так по-дружески и так по-свойски:
– Мужики, вы не стесняйтесь это, коль с деньжонками у вас хреново, говорите, сколько нужно, столько в долг дам. Для людей, таких, как вы, приятных, удовольствие одно уважить!
Тут уж картёжники от предложения такого обалдели совсем. Чтобы лох в игре деньги взаймы давал, явно против себя действуя, это не воспринималось реально, а казалось дурацким сном. Но Пончик осторожно так, вкрадчиво, всё-таки отважился попросить – вдруг законченный идиот лошонок:
– Тысяч десять, если можно, одолжите, пожалуйста.
Очень даже благодарны будем.
Весёлый игрок без раздумий вытащил из кармана пачку сторублёвок в банковской упаковке и протянул Пончику. Тот, не веря глазам своим, взял деньги и половину поставил на кон, а Кацо, оставляя партнёров один на один, вышел из игры, карты бросив на стол небрежно.
Щедрый богач не изменил правилу и прошёлся так же именно пятью, не стараясь задавить деньгами и даже наоборот явно желая помочь не таким, как сам, партнёрам денежным. Ведь поставь он только на один рубль сумму большую, и можно дальше не играть. Ан нет. «Вскрывайтесь, товарищи, на здоровье! Ну а надо, так ещё займу!» – видом всем своим вещал. Пончик так и сделал именно: не стал дальше судьбу испытывать, так как поезд подходил уже к Батайску.
– Вскрываюсь! – объявил он торжественно, а затем раскрыл свои три карты.
Но что это?! Где тузы?! Куда ж девались, черти?! Вместо них – три короля, те какие только заправлял лошонку! У того же на руках туза два и танцующий шутила – жокер!
Пончик и Кацо раскрыли рты и, словно ошарашенные, онемели, а надравший их вздохнул печально, соболезнуя как вроде очень, и не торопясь сгрёб деньги со стола в карманы.
Смотрит Шухов на представление, глазам не веря, а чародей-картёжник, как ни в чём не бывало, подмигнул попутчикам и, колесным стукам в такт, осчастливил их частушкой снова:
– Жокер-чпокер, где ты был?
– Там, где был, там след простыл!
– А кто смыться подсобил?
– Двести грамм тому налил!
– А где фарт в придачу
На покупку дачи?
– У того в колоде,
Кто лохов разводит!
Тут Шухов окончательно убедился в том, что попутчик весёлый отношения к кидалам не имеет. И почувствовал ещё интуитивно кочегар, что этот неброский внешне человек обладает какой-то особой, колоссальной внутренней мощью, с одной стороны, не дающей жуликам никаких шансов, а с другой, гарантирующей им снисхождение и возврат проигрыша, только Пончик испоганил дело.
– Ах ты жулик! – он воскликнул. – Паразит поганый! Незаметно поменялся картами со мною, дятел! …Жокер-чпокер!.. Где ты был!.. Смотри, как бы не забыл, где сам был! Весёлый картёжник выпучил удивлённо глаза и обескураженно пролепетал:
– То есть как это поменялся?
– А так! –