кажется, с меня довольно принцев, – произнесла принцесса, – как странных, так и обычных.
Они снова пересекли Великую быстрину и Безжалостную пустошь и вернулись во Франкенбург. Там принцесса и ее служанка обнаружили, что в их отсутствие Галатия и Фризия заключили между собой союз и напали на их страну. Фризийцы свергли короля Франкенбурга и заточили его в подземелье, а править страной назначили какого-то герцога. Герцог был холост и, едва упрочив свою власть и убедившись в том, что в королевстве воцарился мир, начал искать себе невесту. Приближенный герцога заметил принцессу, работавшую в одной из гостиниц, в тот момент, когда она вытирала столик.
– Эй, ты! – крикнул он, привлекая к себе внимание девушки. – Герцог ищет невесту.
– Удачи ему, – ответила принцесса. – Меня это не интересует.
– Твое мнение не имеет значения, – сказал ей приближенный герцога. – Немедленно идем со мной.
– Но я не королевских кровей! – солгала принцесса.
– Это тоже не имеет значения. Герцог хочет найти самую красивую девушку королевства, и ты вполне можешь ею оказаться.
Принцесса подумала, что ее красота – это что-то вроде проклятия. Ей дали нарядное платье и, когда она его надела, отвели к герцогу.
Увидев его лицо, принцесса почувствовала, как у нее по спине ползет холодок. Фризийский герцог был одним из убийц, которые пытались лишить ее жизни в день ее несостоявшейся свадьбы. Перед ней был единственный из наемников, кому удалось спастись.
– Мы знакомы? – спросил герцог. – Мне кажется, я тебя уже где-то видел.
Принцессе надоело скрываться и лгать, и поэтому она сказала правду:
– Однажды вы попытались убить меня и моего отца. Когда-то я была принцессой Франкенбурга.
– Я думал, ты умерла! – удивился герцог.
– Нет, – ответила она. – Эту ложь распространил мой отец.
– В таком случае не один я хотел тебя убить, – с улыбкой произнес герцог.
– Полагаю, что так.
– Мне нравятся твои честность и стойкость, – сказал герцог. – Ты не робкого десятка, а у нас, фризийцев, такие люди вызывают восхищение. Я не женюсь на тебе, потому что ты можешь прикончить меня во сне, но если ты согласишься, назначу тебя своим советником. Мне пригодился бы твой опыт.
Принцесса с радостью приняла это предложение. Она вместе со служанкой снова поселилась во дворце, заняв важное положение в правительстве герцога, и уже не прикрывала ладонью рот, когда что-то говорила: ей больше незачем было скрывать, кто она такая.
Через некоторое время принцесса спустилась в подземелье, чтобы навестить отца. Он был одет в грязную мешковину и совершенно не походил на короля.
– Убирайся отсюда! – прорычал он при виде дочери. – Ты предательница, и мне нечего тебе сказать!
– Что ж, тогда у меня есть что сказать вам, – ответила принцесса. – Хотя я все еще гневаюсь на вас, мне хочется, чтобы вы знали: вы прощены. Теперь я понимаю: то, что вы со мной сделали, было не жестоким, а самым обычным поступком.
– Отлично. Благодарю