роли, а кто нет. Так что, при всем уважении, не вмешивайтесь.
– И все же. – Рифус вовсе не собирался так просто закрывать эту тему. – Песчаные эльфы – другой народ, они не привыкли воевать в холодных краях.
– Они привыкнут, – заверил его Элестер.
– Поэтому вы тренируете их дни и ночи напролет. Какой воин выдержит такую нагрузку?
Элестера начинал раздражать этот разговор, но он сумел побороть поток возмущения и сдержанно произнести:
– Я учил многих стражей, и никто не погиб во время обучения. Зато все они выросли достаточно сильными воинами. И все равно врата пали. Значит, я был недостаточно строг. Мы были плохо подготовлены, и чтобы загнать обратно то зло, которое мы выпустили, нужно быть подготовленными лучше. И мы будем.
– Это если они не умрут во время обучения. Ведь вы не с детства их учите. Они не привыкли расходовать столько магии за раз.
– Не вмешивайтесь.
Рифус какое-то время глядел на него и пытался понять, тот ли Элестер стоял перед ним. Эверли никак не мог найти сходство с тем первым эльфом графства. Этот – еще более жесткий, категоричный и холодный. Его лицо было изрезано морщинами, бледное и такое же холодное, видно, как и его сердце. Черные волосы кое-где поседели. Для эльфов это было нехарактерно. Только очень серьезное переживание или болезнь могли сделать с эльфом такое. Так состарить его. Рифус знал, в чем дело, и, наверное, ему было даже жаль старого воина, переставшего любить жизнь.
– Скажите, а почему вы не хотите брать юных учеников? Пускай людей, которым не нужно очень много лет, чтобы вырасти. Но дети быстрее и лучше усвоят боевое искусство, как, например, усвоил в свое время Фредрик…
Элестер тяжело втянул в себя воздух, затем кивнул.
– У меня нет времени ждать, пока они вырастут.
– Иногда разумнее подождать, тогда результат…
– Нет, – грубо прервал его Элестер, и его глаза залились синим огнем. – И отправить их на гибель?!
Рифус бешено покачал головой и, указав на тренирующихся эльфов, воскликнул не менее твердо:
– А их? Этих эльфов можно посылать на смерть?! Я не прошу посылать на смерть детей. Я предлагаю обучать воинов с детства и отправлять в бой, когда они возмужают. Вы все равно не можете сражаться сейчас и с взрослыми эльфами. Они погибнут! Чтобы идти против Фавластаса, нужно готовиться много-много лет и только тогда выступать! Этого времени хватит, чтобы вырастить целое войско стражей. У которых опыт обращения с жезлом и магией будет в крови.
– Я не буду воспитывать новых учеников.
Рифус замер, ожидая объяснений. Какое-то время они прожигали друг друга взглядами, а потом Элестер все же объяснил:
– Скажи, Рифус, тяжело тебе было терять сестру?
– Вы отлично знаете, что да. Я изо всех сил старался уберечь ее от этого мирового безумия. Кроме нее у меня никого больше не было.
– А у меня был сын. Мой ученик. Фредрик. Я учил его с ранних лет. Все его