Савельев передал приказ комбату.
– Распредели все танки вдоль окопов, через двести метров, – распорядился Стрельников. – Нужно продержаться, пока не подвезут горючку.
– Слушаюсь.
В течении часа японцы несколько раз предпринимали попытки контратаки. Занявшие их позиции, поредевшие батальоны сдерживали их остервенелый натиск.
На позиции подоспела заправка. Командир первой роты Ермолов, заполнив баки, послал посыльного к Уханову, получить распоряжения. От полковника поступила команда срочно выдвигаться на высоту. С посыльным со штаба прибыла рота пехоты. Погрузив её на броню, Ермолов повёл своё подразделение к своим. Они двигались по полю, по которому два часа назад шёл в атаку их батальон. Похоронные команды шныряли туда и сюда, собирая убитых в кучи. Их грузили на телеги, и вывозили с поля боя. Среди них виднелись трупы в танкистских комбинезонах. Кругом стояли подбитые танки. Запах гари наполнял воздух. Сердце Арсения сжалось при виде этой картины.
– «Да тут весь батальон остался», – подумал он. Там, где похоронщики ещё не успели поработать, из башни, завалившись, вниз головой, свисало обгоревшее тело. Всё это значительно отличалось от полигонных учений. Где-то вдалеке, вокруг танка, бегали фигуры. Во время боя у них прямым попаданием, снесло часть гусеницы. Экипаж не покинул машину, а продолжал поддерживать огнём наступающих. После завершения успешной атаки, они разобрали гусеницу, у рядом стоящего, подбитого танка, и ремонтировали свою.
– Мы скоро вас догоним, – крикнул сержант, проезжающей мимо них колонне.
– Какие молодцы, – подумал Сенька, – после такого боя каждая машина на счету.
Они прибыли на высоту. Следом за ними пришли грузовики с топливом. Стрельников уже оклемался после лёгкой контузии, и давал распоряжения. Комбат дал команду Ермолову построить весь личный состав. Через пятнадцать минут все стояли в строю.
– Товарищи красноармейцы! – начал он, в своей торжественной манере.
– Ценой больших потерь, и жизней наших товарищей, мы выбили врага с нашей земли, но не окончательно. Нам предстоит доделать начатое, и погнать их отсюда поганой метлой. Перед нами вторая линия обороны. Необходимо молниеносным ударом обратить противника в бегство. Через полчаса выступаем. По местам.
Стрельников облюбовал себе танк, в котором погиб экипаж. Небольшой ремонт вернул машину в строй.
– Майор, дай мне пару толковых стрелков, – обратился он к пехотному комбату. Тот, не мешкаясь, выделил ему двух бойцов.
– Бандурин, ко мне, – продолжал давать распоряжения Стрельников.
– Есть, – подбежал к нему Арсений.
– Оставляй за себя Беляева, вот ему стрелок на пулемёт, – он показал на одного из пехотинцев, прибывших в его распоряжение, – а сам ко мне водителем.
– Есть товарищ майор, к вам водителем.
– И ещё, Бандурин, у тебя полчаса объяснить нашему новому члену экипажа его боевую задачу.
– Так точно, товарищ майор, объясню и научу, – отрапортовал Сенька.
Через